Quelque 1.500 juifs au pèlerinage de la "Ghriba", plus ancienne synagogue d'Afrique

DJERBA (Tunisie) 11 mai (AFP) - Quelque 1.500 juifs ont participé jeudi et vendredi, au pèlerinage annuel de la "Ghriba", plus ancienne synagogue d'Afrique, construite il y a 26 siècles dans l'île de Djerba (Tunisie).

Venus de France, de Belgique, d'Italie, de Suisse et du Canada, les pèlerins étaient cette année beaucoup moins nombreux qu'en 2000 (on en comptait alors 8.000).

Une dizaine d'entre eux seulement avaient fait le déplacement depuis Israël (via Paris), la tension israélo-palestinienne pouvant expliquer le petit nombre de pèlerins venus de l'Etat hébreu, ont indiqué à l'AFP les organisateurs du pèlerinage.

Les juifs présents -originaires pour beaucoup de Djerba- n'en ont pas moins accompli leur pèlerinage, deux jours durant, avec beaucoup de ferveur et, pour certains d'entre eux qui découvraient pour la première fois la terre de leurs ancêtres, beaucoup d'émotion.

Ils ont respecté le rituel en allumant des bougies dans la synagogue tout en formulant un voeu, et en se faisant bénir par les rabbins. Puis ils ont assisté à une vente aux enchères au profit de la communauté juive de Djerba, dans une ambiance de kermesse, avant de défiler en procession, visitant aux passage d'autres synagogues.

Le ministre tunisien du Tourisme et des Loisirs, Mondher Zenaidi, a salué les pèlerins, affirmant dans un discours: "Les juifs tunisiens et les tunisiens juifs sont et resteront les bienvenus pour le pèlerinage de la "Ghriba". "Toute personne a le droit d'exprimer sa foi comme elle veut, où elle veut et quand elle veut", a-t-il poursuivi, ajoutant: "cette liberté et ce droit sont protégés par la Tunisie, par l'Etat de droit".

Nombre de pèlerins ont également visité l'école talmudique qui compte 220 garçons, puis l'école des filles où elles apprennent l'hébreu en plus du français et de l'arabe, dont les cours sont dispensés dans les établissements publics tunisiens.

Les juifs de Tunisie sont évalués actuellement à environ 3.000, qui résident principalement à Djerba et à Tunis. Ils sont environ un millier pour la seule île de Djerba, où ils constituent l'une des plus anciennes colonies juives au monde, ayant toujours vécu en bonne intelligence avec les tunisiens musulmans, dont ils ont du reste la nationalité.

Les deux principaux villages peuplés de juifs sont Grand quartier et Petit quartier, situés à une dizaine de km d'Houmt-souk, la principale ville de Djerba (500 km au sud de Tunis).

Les juifs étaient venus se réfugier à Djerba, fuyant la Palestine après la destruction, à Jérusalem, du temple de Salomon par Nabuchodonosor.

On dit que ces juifs furent séduits par l'île de Djerba et qu'ayant amené avec eux quelques pierres du temple, celles-ci servirent symboliquement de base pour construire, en 586 avant Jésus-Christ, la synagogue de la "Ghriba", l'un des principaux lieux saints du judaïsme.

Dans cette synagogue, on peut voir l'une des plus anciennes Torah (livre de la Loi) au monde, avec ses cylindres d'argent. Le sanctuaire que l'on peut visiter aujourd'hui date de 1920; il est très oriental, avec ses faïences multicolores à dominantes bleues, ses vitraux et boiseries ouvragées.

Les autorités tunisiennes ont entrepris au début des années 1990 d'encourager le "retour des juifs tunisiens au pays" et de redonner du lustre au pèlerinage de la "Ghriba".