Il y a quelques années, je déjeunais avec Michel sur une plage de nice, le ciel etait bleu, la mer verte et Michel tres en verve, et pour cause, il me decrivait avec force gestes et un accent tune amplifie par l'emotion, la maison de ses reves, celle qu'il allait construire dans le midi.

Il lui avait meme trouve un nom : KHERREDINE.

Ce nom, il le prononcait avec des tremolos dans la voix, des etoiles dans les yeux, la gorge gonflee d'un coq qui se prepare a lancer son cocorico, et des bras et des mains tournant dans tous les sens comme le vieux ventilateur du Cafe vert.

-"Que dis tu ?'

JE repetais , un demi ton au dessus " et Salambo"?

-"Quoi Salambo, je te parle de Kherredine et toi, tu me reponds Salambo".

-"Rien", lui dis-je, "je voulais juste te raconter l'histoire de Salambo".

-"Je connais, me retorqua t'il, j'ai lu Flaubert" .

-"Moi j'en connais une autre, moins romancee mais plus historique".

-"Bien , je t'ecoute, raconte moi ton...histoire"

Je commencais mon histoire:

Il y a plus de 28 siecles, a une epoque, presque contemporaine du roi Salomon, les pheniciens debarquaient sur la cote du nord de l'Afrique et creaient Carthage.

Depuis le regne de ce grand roi et d'Hiram, roi de Tyr, des liens tres forts s'etaient tisses entre leurs deux peuples et des juifs contribuerent a la fondation de cette ville.

Mais si les juifs tiraient profit de leur presence dans cette cite, ils repugnaient a y vivre car les carthaginois pratiquaient des cultes pheniciens , contraires a la Thorah, et meme des sacrifices humains.

Aussi les juifs choisirent ils de fonder leur propre ville, dans les faubourgs de Carthage, et ils l'appelerent Chalom PO, ce qui , en hebreu signifie La Paix Ici, et devenue par la suite Salambo.

Michel me regardait, immobile et,chose rare, silencieux.

Puis les etoiles se rallumerent dans ses yeux, ses bras recommencerent a tourner, il agita ses deux mains, index et pouce tendus, les trois autres doigts replies, et avec de nouveaux tremolos et un accent tune decuple, il me dit:

-"T'ai je dit que ma maison s'appellera SALAMBO ?

HB