2002 est l’année Chaplin, son plus grand film sort sur 200 écrans, sa biographie est rééditée

ainsi qu’une étude de Christian Delage parue en 1998 et un DVD Collector  sortira agrémenté de bonus nouveaux. Nous  reviendrons dans un prochain article sur les trois  dernières données. Parlons de ce chef d’œuvre

                          Avec « le dictateur »  Chaplin  révolutionna le cinéma . Pour deux raisons,primo  il fut un des rares auteurs courageux à s’attaquer de front au nazisme au risque de déplaire à beaucoup (1), deuxio  il colla dans son œuvre –qui n’était pas réellement  une comédie - un discours politique et une dénonciation politique venant d’un pays neutre, isolationniste. Reprenons la genèse de ce film génial

                          En 1937 il épouse Paulette Goddard actrice juive américaine (2),l’année suivante  le projet se dessine au travers d’une remarque d’un ami réalisateur (3 )l’Autriche est annexée au Reich et les accords de Munich sont signés, les journaux commencent à signaler, critiquer, vilipender le projet de Chaplin.(4).

le tournage se déroula de  septembre 39; c’est à dire dès le début de la guerre mondiale  à mars 40  pour sortir sur les écrans le 15 octobre 40 quelques mois après la capitulation de la France et le pacte germano soviétique . Il reste le premier film ou un des tous premiers à démystifier  le nazisme et Hitler (5) Il sera projeter en Allemagne en 1945 , « L’accueil est plutôt froid, la terreur nazie étant encore présente dans la mémoire des allemands, il sortira en Allemagne Fédérale en 1958 » (6)

                        Durant la première guerre mondiale, un combattant de Tomania (Charles Chaplin) sauve la vie de Schultz un officier. Leur avion s’écrase et notre petit homme perd la mémoire , restant 20 ans  dans un hôpital . Un dictateur Hynkel dirige le pays et persécute les juifs. Notre héros , barbier de son état revient le quartier juif où il tenait boutique pour y retrouver un monde hostile et tomber amoureux de Hannah (Paulette Godard) . Momentanément  épargné par Schultz qui reconnaît en lui son sauveur, il devra fuir . Sosie du dictateur il sera pris pour lui et tentera d’adresser au monde et à celle qu’il l’aime ;Hannah un ultime message d’amour de paix et de tolérance (7)

                           Redisons le , ce joyau  est une œuvre  grave , certes comique dont certaines scènes  sont mémorables (8) mais le clown n’a plus envie de rire , sa filmographie future l’attestera (9) Charlot est mort ce sera sa dernière apparition. Chaplin n’a pas de nationalité , ni de religion , il se veut citoyen du monde, d’ailleurs Charlot n’a dans aucune de ses aventures  n’a de nom, il est ici le barbier juif du ghetto et pour la première fois il parle(10) alors que des nations se taisaient. Plus tard quand la réalité aura dépassé  celle de son film : « Si j’avais su la réalité des camps de concentration , je n’aurais pas pu faire un film sur la folie homicide des nazis » Producteur, auteur, scénariste, acteur, musicien Chaplin  reste un des dix grands noms de l’histoire du cinéma

Roger Chemouni

(1)     outre Hitler, ,il y avait un Hollywood peut être plus pro nazi que libéral, plus dictatorial que démocrate ,les pressions du consul nazi à Los Angelès et de l’ambassadeur d’Hitler aux Etats Unis  et des groupes pro allemands. Sans oublier le gouvernement des Etats Unis, soucieux de ne pas s’immiscer  dans le conflit ,qui le sommait de ne pas entreprendre telle œuvre, déjà il s’était  mit à dos  les ligues bien pensantes américaines. ; d’ailleurs les Etats Unis le repousseront toujours l’accusant tantôt d’être communiste, juif, de na pas reconnaître des enfants illégitimes

(2)     De son vrai nom Paulette Lévy ,déjà vu dans les temps modernes , après 8 années de vie commune avec Chaplin, elle épousera l’auteur de « A l’ouest rien de nouveau » Erich Maria Remarque.

(3)     « Une composition dramatique en cinq actes et un épilogue intitulée « The Great Dictator »

(4)     « Des nouvelles inquiétantes arrivaient du bureau de New York me suppliant de ne pas réaliser le film, affirmant qu’il ne serait jamais projeté en Angleterre, ni en Amérique, mais j’étais déterminé à le tourner , même s’il fallait louer des salles moi-même pour le montrer au Public »

                        Charles Chaplin « Histoire de ma vie »

(5)Le tout premier film anti nazi  est une œuvre de moindre facture, de série B  intitulée « Hitler Beast of Berlin » en 1939 de  Sam Neufield , puis « Man Hunt » de Fritz Lang en 1941 et « To be or noT to be » de Ernest Lutbisch .Côté documentaire il y avait « Hitler reign of terreur » en 1934 «un des tout premiers films explicitement anti nazi , réalisé  écrit et produit par des juifs (américains-Jewel Productions Joseph Seiden directeur et Michaël Midlin scénariste) et surtout un grand oublié de l’Histoire « Après Mein Khampf mes crimes » de J.J.Valjan (Alexandre Ryder) et «De Lenine à Hitler « de Georges Rosny, tout deux téalisé en 1940

(6) Dossier de presse Septembre 2002

(7) Message que l’on peut retrouver sur Internet, dans son autobiographie, il lira ce discours lors de l’investiture de Roosevelt  qui sera retransmis à la radio pour un auditoire de 60 Millions d’auditeurs

(8) la séquence du ballon où le dictateur danse avec une mappemonde légère

(9) M.Verdoux (1947) est un réquisitoire contre la société  américaine

      Un  roi à New York (1957) est une dénonciation du maccarthysme

(10) quand dans le film le dictateur s’exprime c’est une suite de cris ,de râles , de vociférations incompréhensibles

SOURCES : « Histoire de ma vie » de Charles Chaplin  1966 LAFFONT réédité en 2002

                    « Charles Chaplin »  par Maurice Bessy et Robin Livio 1972 DENOEL

                    «  Le roman de Charlot » par Claude Jean Philippe  1987  FAYARD

                    «  Charlot » ou la fabulation chaplinesque par Jean Mitry 1957 UNIVERSITAIRES

                    « le cinéma retrouvé- Et Chaplin

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