Lucie, une jeune Française, dirige à Paris une chaîne de magasins bon marché. Mais l'arrivée des GAP, H&M et ZARA ébranle sérieusement l'économie du Soleil de Mogador.

Lucie, jouant le jeu de la mondialisation, se rend à Bombay, en Inde, où elle compte faire fabriquer de la marchandise à très bas prix. A la suite d'un accident, elle se retrouve à Cochin, dans la province du Kérala. Stupéfaite, elle y découvre son passé juif très important.

Elle apprend par sa vieille amie Rachel, une des rares juives à vivre encore à Cochin, la vie dorée des autres filles du docteur Castiel dans « La Maison aux mirages », la magnificence des Maharadjahs, grands protecteurs des juifs, la splendeur de l'Inde coloniale anglaise. Et surtout, les amours passionnés des trois soeurs de Rachel.

Fascinée par la ville aux mille lagunes, aux jacinthes d'eau et aux épices parfumées, Lucie recueille la mémoire d'une société disparue et apprend comment les juifs se sont implantés en Inde: les plus anciens disent être les descendants de la treizième tribu égarée d'Israël. Les autres ont fui le Portugal et l'Espagne sous l'inquisition. Les derniers enfin, appelés « Baghdadi », viennent de Bagdad, d'Alep et de toute la Mésopotamie.

Dans cette saga, les destins tumultueux et romanesques des femmes de Cochin croisent celui des « Belles de Tunis ». Et Lucie comprend que les sociétés juives, originaires d'Orient ou d'Extrême-Orient, sont toujours liées à la puissance coloniale anglaise ou française.

A jamais envoûtée par les odeurs et les senteurs, les parures et les bijoux, les voiles et les soies de l'Inde éternelle, Lucie décide, par amour pour Simon, le neveu de son amie Rachel, de redonner vie à la vieille cité.  

Nine Moati, qui a passé son enfance à Tunis, s'est établie à Paris en 1957. Elle a travaillé longtemps à la radio, puis au magazine Elle. La Maison aux mirages est son onzième roman et, comme dans les autres, ses héroïnes sont toujours originaires de Tunisie, ce qui prouve son attachement à ce pays.

Ses livres ont fait l'objet d'adaptations à la télévision et sur France Culture. Caroline Huppert entamera le tournage de Deux Femmes à Paris dès juin 2000 (coproduction ARTE / France 2).

Mariée, Nine Moati vit à Paris et a deux filles: Marie Cariés, comédienne, et Lucie Cariés, réalisatrice.

DU MÊME AUTEUR

Deux Femmes à Paris, 1998 (téléfilm/tournage juin 2000 - réalisation: Caroline Huppert - Production. B.F.C.)