TELEVISION :  « SAN NICANDRO » :On ne naît pas juif on le devient

                           Documentaire de Pierre Henry Salfati  France 2002 Arte  le 3/10/02  22HH30

                              Quel est donc le fabuleux destin de cet homme inconnu qui découvrit la bible, l’aima , en fit sa nouvelle religion et convertit une partie de son entourage. Ce village c’est San Nicandro , une petite ville des Pouilles (1) en Italie de 17 000 habitants. Cet homme c’est Donato Manduzzio un chrétien  qui découvrit le judaïsme et en fit sa raison de vivre. Cette découverte tardive chez un ancien analphabète, autodictate à qui un paysan offrit en 1931 l’ancien testament fut un des rares cas de conversion où il n’y a pas eut de contact entre un des tenants de la religion et le converti : d’autant plus que dans la religion juive  il n’y a pas de prosélytisme et de par ailleurs se convertir au judaïsme  quand celui ci est le plus en danger (nous sommes sous Mussolini) est un acte de courage, allant même au grand dam des allemands ne pas cacher leur religion , ni leur étoile de David (2) Donatio ce  blessé de la première guerre mondiale avait de multiples activités :guérisseur, devin, magicien organisateur de spectacles, conteur d’histoires et voyait énormément de monde. Lui qui croyait que le peuple hébreu avait disparu, apprit que beaucoup d’entre eux vivait à Turin , à Florence et  à Rome Il se défit de tout ce qui avait trait à son ancienne croyance, se mit à respecter les préceptes et les lois du judaïsme , se mit à répandre les paroles de l’éternel .Il sera désormais Donato Lévi  surnommé «  le Moïse des pauvres » (3) se mettant à dos ses voisins villageois, le clergé local et le rabbinat de Rome qui crut au début à une plaisanterie.

                                 Ce que nous pouvons reprocher à ce documentaire est d’une part de ne pas avoir reconnu l’importance de l’ouvrage de Eléna Cassin  (4) dont pourtant il tire nombre d’informations et vont jusqu’à citer des passages ou des phrases du livre sans en mentionner l’origine, de l’autre de ne pas assez s’arrêter sur ce personnage charismatique, humble, généreux et désintéressé . A son actif, reste d’avoir prolongé l’existence de ce groupe dont la plupart émigrèrent en Israël en 1949 ,d’avoir perpétué   la mémoire de cette  famille marginale ancrée en Israël qui dans sa recherche émouvante d’identité atteste bien sur certains ponts qu’on ne naît pas juif mais on le devient  surtout quand le désir d’appartenir au  peuple  de Jacob Abraham et Isaac relève d’un si profond désir qui  va au-delà des données historiques et montre une facette inconnue du judaïsme

Roger Chemouni

(1)     région de l’Italie méridionale, capitale Bari

(2)     « Ce sont des Justes dira David Prato le rabbin de Rome, ils se convertissent quand le judaïsme est persécuté

(3)     Tout comme son modèle Donatio ne verra pas la terre promise, il mourra en 1948

(4)     Fille du prix Nobel de la paix René Cassin son livre de 1993  « San Nicandro  - Histoire d’une conversion

Quai Voltaire édition reste l’étude principale , peut unique de ces san nicandrais qu’elle rencontrat en Israël pour la première fois en 1952 

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