Les Siciliens étaient une des communautés non musulmanes les plus importantes de Tunisie et s’accordait bien avec les Juifs à tous les niveaux sociaux. On les trouvait à la Hafsia , dans les banlieues et dans les quartiers aisés. Presque chacun de nous en avait connu un, comme voisin de rue ou comme copain de classe.

Ils avaient leur « petite Sicile » à Tunis.

Leur influence sur l’artisanat tunisien, la cuisine et la pâtisserie juives tune n’est pas des moindres. Faute de meilleures sources, le Judéo-arabe a emprunté plusieurs mots de la langue italienne (avec la bénédiction des Granas)

D’ailleurs plusieurs d’entre eux participent au site Harissa et se rappellent leurs beaux moments vécus en terre d’Afrique.

Quoi de plus naturel qu’après avoir revisité la Tunisie, j’ai senti le besoin d’aller voir cette île et chercher les sources de certaines parties communes aux deux pays.

La civilisation Romaine a doté ces 2 pays de plusieurs théâtres antiques et surtout de grands pavements de mosaïques. Le style et les sujets de ces mosaïques de la Villa de Piazza Armerina, au centre de la Sicile et ceux qu’on trouve aux musées de Sousse ou du Bardo décrivent des scènes semblables.

On y trouve l’huile d’olive, le poisson et le câpre, mélangés à toutes les sauces. On voit beaucoup de boutargues et de pâtes d’amendes, « Rouh’-el-Bey », mais presque pas d’Orgeat. J’avais cru qu’il venait de là-bas.

Les ruelles des vieilles villes, les balcons et les hommes assis au café rappelaient Tunis.

La sensation de proximité était là, surtout quand on arrive au sud-ouest de l’île.

Contrairement aux autres pays d’Europe et malgré cette proximité on n’a pu distinguer aucun arabe sur cette île. Selon notre guide local : les Siciliens n’ont pas oublié comment ils ont du quitter un pays qu’ils habitaient depuis des siècles et ils le font comprendre à tout tunisien qui essaie de s’établir chez eux.

Voici quelques photos de Sicile (juin 2004) choisies pour leur ressemblance à la vie en Tunisie, peut être celle qu’on ne peut ou ne veut oublier. J’espère que ces photos plairont aussi à nos amis Siciliens qui se trouvent loin du pays de leurs ancêtres.

Avraham Bar-Shay (Benattia)

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Texte et photos: Avraham Bar-Shay (Benattia)