La construction de la synagogue fut achevée le 23 décembre 1938, après plus de cinq ans de travaux (depuis le 11 juin 1933) et presque un demi-siècle de rebondissements qui ont jalonné l'existence du projet. L'initiative de sa construction revient au baron Giacomo Castelnuovo, un aristocrate juif italien, soucieux du sort réservé à ses coreligieux, qui, dans les années 1870, s'échina à convaincre le bey Muhammad As-Sadeq d'offrir à la communauté israélite de Tunis, un terrain sur lequel elle pourrait faire construire une synagogue unifiant Grana et Touansa, les deux branches du judaïsme tunisien, différenciées selon leur origine livournaise ou autochtone . Le terrain donné par le bey en 1879 situé aux abords de la gare des chemins de fer français est trop éloigné des quartiers juifs de la Hara et du Nord de la ville. Le terrain est vendu et l'on en acquiert un autre, place Garibaldi. Un philantrope juif français, Daniel Osiris, promet alors de financer les travaux mais meurt avant d'avoir tenu parole. Il faut alors toute la persuasion de Mardocché Raccah, une personnalité éminente de la communauté de Tunis, pour convaincre l'Institut Pasteur de Paris, héritier de Osiris, de prélever sur l'héritage la somme promise. L'argent en poche, les travaux peuvent commencer. Là, une nouvelle surprise surgit : les nappes d'eau souterraines rendaient le terrain inconstructible. On décide donc de le revendre pour en acheter un autre, avenue de Paris, en plein centre de la ville moderne. La grande synagogue de l'avenue de la Liberté est inaugurée en présence de représentants du gouvernement français et de l'autorité beylicale.

     DOC  FREDDY GALULA            

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