Parmi mes nombreux souvenirs de Tunis, il y en a un particulierement cher a mon coeur, c'est le "Passage", lieu de rencontre de tous les jeunes le samedi a midi.

On vient au Passage par tous les temps. C'est le croisement entre l'Avenue de Londres qui est le prolongement du quatier juif et l'avenue de Paris qui est le debut du quartier europeen.

Au centre de la place se trouve la station des tramways qui vont l'un vers le Bardo et l'autre vers le Belveder. La circulation est intense tout le long de la journee. Il y a ceux qui vont au travail, aux achats, les eleves aux ecoles, ils montent et descencent des tramways et s'eparpillent dans toutes les directions. Les passages cloutes n'existent pas sur cette place. Tous jettent un regard furtif sur la montre qui est placee au sommet d'un grand immenble. Sur cette place souffle souvent un grand vent qui souleve les chapeaux et meme parfois des jupons.

La circulation sur cette place, grouillante de monde, s'arrete 2 fois par an. Une fois a la fin de l'ete, lorsque le Bey revient de son palais d'ete de la Marsa pour son Palais d'hiver au Bardo et la seconde fois, lorsqu'il retourne a son Palais de la Marsa pour y passer l'ete.

Le Bey descend du train qui vient de la Marsa, monte dans son carrosse dore attele par 4 chevaux, accompagne par sa garde Beylicale qui l'accompagne a cheval tout le long du chemin. Ils passent par l'avenue de Londres, rue de l'Alfa jusqu'au Bardo.

Le public present le long du parcours applaudit et on entend egalement des you-you en guise de sympathie.

Sur le grand trottoir de cette place se trouvent de nombreux petits magasins.

D'abord le magasin de Lalou, le gargotier qui fonctionne surtout l'apres-midi avec ses grillades et son "mechoui" repute qu'il sert avec de l'arissa, oignon et persil hache tres fin.

Malgre la chaleur etouffante du grill, les gens attables mangent tout, d'un fort appetit.

Le 2eme magasin est celui de Salah qui vent des glibettes et des pois-chiches dans des petits cornets de papier journal. Dans le coin, le magasin de gateaux et de confiserie "La Gourmandise" ou je me regalais lorsque je passais par la.

Il y avait aussi le magasin de l'Armenien qui vendait du yougourt et des fromages et pres de lui la Boucherie Cacher, tout de suite apres le petit magasin tenu par 2 jeunes femmes qui vendaient de la galanterie et faisaient de la couture entre 2 clients.

Le dernier magasin etaient celui du marchand de salaisons qui etait repute pour son fameux sandwich Tunisien et son thon a l'huile. De l'autre cote de la place, il y avait un petit cinema 'L'Ecran".

Au "Passage", le samedi midi, c'etait le rendez-vous de toute la jeunesse pour etablir leur programme du dimanche. Les scouts pour leur sortie aux oliviers, au Bar korva ou autre, les sportifs pour le match et les autres pour decider du lieu de leur surprise-party qu'ils organisent.

La jeunesse juive de Tunis qui appartenait a des milieux sociaux differents etait une jeunesse bruyante et heureuse de vivre libre, de penser et d'agir selon diverses tendances, sans etre genes par les arabes, les francais parmis lesquels ils vivaient.

Le "Passage" c'est l'histoire de mon adolescence, de l'adolescence de la jeunesse juive, ses premieres amours, ses deceptions, ses secrets de jeunesse…

La se cristallisait lentement l'avenir de la jeunesse juive qui cherchait sa voie entre la tradition de la famille et de la modernite qui les attirait.

Les jeunes lisaient de nombreux journaux de France et les 4 ou 5 journaux sionistes qui paraissaient a Tunis. Cela leur permettait d'avoir de larges horizons pour decider de leur avenir.

Du "Passage", je garde un souvenir emu, car c'est de cette place que j'ai decide de mon avenir et de mon alyah en Israel en 1849.

Je n'oublie pas qu'au "Passage" a midi, le samedi arrivait aussi sur cette place, le marchand de jasmin qui est le symbole de la Tunisie.

Raphael Ben Acher (Journo), Kfar Menahem, Israel

 
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