Chatter, c'est tromper

"L'utilisation d'Internet est en passe de devenir la forme la plus fréquente d'infidélité dans les couples", conclut une récente étude de l'université de Floride menée auprès de 86 internautes américains mariés âgés de 25 à 66 ans. Dans le cadre de son doctorat en psychologie, la chercheuse Beatriz Avila Mileham a interviewé durant près d'un an des utilisateurs assidus de sites et de forums de discussion consacrés à la recherche d'aventures extraconjugales sur la Toile. "Je n'ai voulu qu'essayer de retrouver ces sensations que j'ai connues lorsque, dans ma jeunesse, j'ai commencé à flirter et à rencontrer des femmes", a confié l'un de ces hommes mariés, en évoquant le sentiment de "battement d'ailes de papillon dans son ventre" que lui procurait cette expérience. Plus prosaïquement, la majorité des interviewés étant des hommes, ils justifient leurs incartades virtuelles par la quasi-absence de relations sexuelles dans leur couple, leur épouse étant "trop absorbée par l'éducation des enfants". D'autres avouent s'être lancés dans le flirt en ligne pour "tromper l'ennui" ou pour y chercher un peu de "fun" et de "changement". Ainsi, des échanges parfois brefs et innocents avec des partenaires du sexe opposé sur le Net prendraient rapidement une tournure beaucoup plus explicite, avant de dégénérer parfois en véritables passions virtuelles. "Aujourd'hui, avec Internet, plus besoin d'imaginer des faux voyages d'affaires ou de chercher quelque obscur motel. Vous pouvez développer votre relation extraconjugale devant l'ordinateur, souvent dans la même pièce que votre partenaire actuel", résume Beatriz Avila Mileham.

Pour expliquer cet engouement pour les flirts virtuels des hommes et des femmes mariés, l'étude met également en avant l'anonymat, la facilité et le sentiment d'impunité que procurent ce genre d'échanges, qui se révèlent du même coup propices aux confidences éclair et au dévoilement de soi. Mais avec cet avantage que l'on peut commencer une relation comme y mettre fin par un simple clic de souris et sans trop d'états d'âme, rappelle l'étude. D'ailleurs, plus des deux tiers des interrogés ont affirmé ne pas éprouver de culpabilité, ni un quelconque sentiment d'"avoir fait quelque chose de mal" en entretenant un tel type de relation extraconjugale. Vingt-six des personnes interrogés ont néanmoins franchi le cap, en acceptant de rencontrer de visu leur partenaire virtuel ; deux d'entre eux ont basculé dans une véritable relation amoureuse.

De nombreux psychologues et conseillers familiaux ont accueilli avec grand intérêt la parution de cette étude, qui, selon eux, permettra de mieux comprendre ce phénomène dans un pays dont la population connectée à la Toile augmente de façon exponentielle d'année en année. "Des collègues à travers tout le pays témoignent que l'activité sexuelle sur Internet est à l'origine d'un nombre croissant de problèmes conjugaux, a rappelé Al Cooper, un expert reconnu en la matière. Nous devons mieux en connaître les ressorts si nous voulons pouvoir mettre en garde les gens que les flirts en ligne sont une pente glissante qui mène, bien trop souvent, directement au divorce." L'auteur de l'étude, Mme Mileham, estime, quant à elle, que la question de l'utilisation d'Internet a pris une telle importance qu'elle devrait être discutée désormais par les couples au même titre que le fait d'avoir des enfants ou pas. Et cela bien avant de s'engager sur la voie du mariage.

Alexandre Lévy            

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