Le Plus grand couscous du monde

TUNIS (AP) -- Le ``plus grand couscous du monde'' sera préparé dimanche par 70 cuisiniers dans l'oasis de Tozeur, une palmeraie du Sud tunisien aux portes du Sahara, apprend-on auprès des organisateurs de cette roborative manifestation.

Au total, ce sont deux tonnes de semoule, 30 moutons, 250 poulets et 850 kilos de légumes et de condiments qui ont été réquisitionnés pour la préparation de ce couscous qui vise son homologation dans le livre Guiness des records.

Organisée par l'entreprise tunisienne ``Les couscousseries du Sud'' cette manifestation mobilisera en outre 300 personnes pour la logistique et plusieurs dizaines de journalistes, dont certains venus de l'étranger, pour la couverture de l'événement.

Selon les spécialistes, un kilo de semoule étant suffisant pour nourrir huit personnes, 16.000 portions pourront être servies dimanche aux invités venus des cinq continents.

Le PDG des ``Couscousseries du Sud'', Abdeslem Affès, envisage par ailleurs de battre, dans la même journée, un second record. Outre celui du ``plus grand couscous du monde'', il prétend décrocher celui du ``plus grand couscoussier du monde''.

Un plat géant de cinq mètres de haut et deux mètres de diamètre et pesant 800 kilos a en effet été spécialement fabriqué par des artisans tunisiens. Les cuisiniers devront utiliser des échelles et des louches à rallonge pour atteindre les énormes quantités de courgettes, carottes et autres pois-chiches prises au piège.

Le caractère somme toute insolite de cette opération réside, selon ses organisateurs, dans la ``saine émulation'' que suscite la course au plus grand couscous entre Tunisiens et Marocains. Les premiers avaient fait leur entrée dans le livre Guiness des records en 1989 avec un couscous de 250 kilos. Les sujets du roi Hassan II avaient répliqué l'année suivante en franchissant la barre des 1.500 kilos.

Toujours selon M. Affès, le couscous, qui a acquis ses lettres de noblesse en Europe et en Afrique, notamment au Sénégal et en Côte d'Ivoire, commence à être prisé dans les pays nordiques, aux Etats-Unis et même en Chine!

Plat national des pays d'Afrique du Nord, le couscous y est ce que le riz est aux Asiatiques, les pâtes aux Italiens ou le hamburger aux Américains.
L'apparition de ce plat d'origine berbère remonte à l'époque numide (3ème siècle avant JC).

Selon les historiens, les voyageurs du 19ème siècle définissaient les frontières du grand Maghreb (Tunisie, Algérie, Maroc, Libye et Mauritanie) par la consommation de couscous. A cette époque, il était rare que ce plat, au demeurant succulent, soit préparé pour plus d'une dizaine de personnes.

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