La qualité du vin israélien ne cesse de surprendre

La dernière décennie a vu une hausse exceptionnelle dans la production de vins de haute qualité en Israël, le nombre des vignobles israéliens a augmenté de telle sorte qu’il y a aujourd’hui environ 150 établissements vinicoles dans un pays de la taille du New Jersey, région des Etats-Unis qui ne possède quant à elle que 30 établissements de cet ordre. 85% des établissements vinicoles israéliens qui fonctionnent actuellement ont été créés au cours de la dernière décennie, ils sont classés de la petite entreprise familiale aux grosses entreprises qui produisent plus de 10 millions de bouteilles à l’année. Le marché du vin est prospère : il rapporte en moyenne 140 millions de dollars chaque année.

Le Moyen-Orient et la Méditerranée orientale ont été le berceau de la production du vin et l’antique Terre de Canaan a fait partie des premiers pays à cultiver les vignes plus de deux mille ans avant l’Europe. Dans le livre du Deutéronome (8 ; 8), le fruit de la vigne est désigné comme l’une des sept espèces de fruits bénis de la Terre d’Israël.
Ces dernières années des recherches ont permis la découverte d’anciennes presses à raisins et de divers récipients de conservation du vin, indiquant qu’il existait en Terre d’Israël une production de vin fructueuse et importante. Les grappes de raisin et les coupes de vin sont d’ailleurs des motifs que l’on rencontre souvent sur d’anciennes monnaies, jarres ou mosaïques. A l’époque romaine, le vin, à cette époque très épais et très doux, était exporté jusqu’à Rome. Finalement, l’époque musulmane du VII au XIXème siècle interdira de produire du vin pendant douze siècles. La production moderne de vin israélien voit le jour en 1870 avec le baron Edmond de Rothschild. Propriétaire du domaine de Bordeaux Château Lafite-Rothschild, il commença à importer des vignes françaises ainsi que les techniques du savoir-faire viticole en Israël. Il est notamment à l’origine du vignoble du Carmel qui constitue encore aujourd’hui un des plus grands producteurs de vin en Israël. Dans les années 80, le marché de vin connu un véritable renouveau avec l’importation du savoir-faire viticole et des nouvelles techniques de production venant non seulement de la France mais aussi de l’Australie et de la Californie.

Le vin est produit principalement dans cinq régions : en Galilée (y compris le Golan), dans la région de Shimshon (entre les monts de Judée et la plaine littorale), dans la partie semi-aride du Néguev, dans la plaine de Sharon au sud de Haïfa près de la côte méditerranéenne (région où se trouve la production vinicole la plus importante de tout Israël), et enfin sur les monts de Judée qui entourent Jérusalem. Il existe actuellement en Israël de très bons vins pour n’en citer que quelques uns : le Flam Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Sauvignon Blanc, le Chardonnay, le Yarden Katzrin ou encore le Castel Grand Vin. Exporté vers les Etats-Unis, la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne, le Canada, (en ordre d’importance), le vin israélien en export rapporte en moyenne 22 millions de dollars chaque année. Plus de 50% des ventes de vin sont réalisées aux Etats-Unis, puis viennent la France et le Royaume-Uni avec respectivement 10% et 9% des exportations de vins israéliens. C’est aussi que les vins kasher d’Israël élaborés sous l’œil attentif d’un contrôleur du rabbinat sont exportés aux communautés juives du monde entier.

Cependant, l’exportation n’est pas le seul moteur de l’industrie viticole israélienne : la consommation du vin augmente chez les israéliens. Ils boivent plus de 7 litres de vin par an alors qu’en 1948 et jusqu’aux années 80, ils plafonnaient autour de 3.8 litres par an. Le nombre de bouteilles produites et vendues en Israël a presque doublé ces dix dernières années : il y a aujourd’hui plus de 150 boutiques qui vendent plus de 100 000 bouteilles par an en Israël, l’augmentation de points de vente spécialisés ayant contribué à l’augmentation de la consommation. Pour ce qui est des vins non kasher, il est assez difficile de les trouver dans les grands supermarchés. Les chiffres record sont enregistrés pendant la période de Pessah (la Pâque) ainsi que pendant la période qui précède Rosh Hashana (le Nouvel an juif) : les ventes explosent littéralement avec une hausse de plus de 40%.
 

Il faut dire que la qualité du vin israélien ne cesse de surprendre. L’année dernière, un critique américain reconnu, Robert Parker, récompensa de plus de « 90 points » quatorze vins israéliens, les classant à l’échelle mondiale comme des vins de caractères exceptionnels. En tête de liste : des vins provenant des vignobles du Yatir, des plateaux du Golan, du kibboutz Tzora, du domaine du Castel et du Carmel. Et encore beaucoup d’autres à découvrir, pour les amateurs…