Sobibor, presente a Cannes par Claude Lanzmann

"Sobibor" de Claude Lanzmann presente a Cannes

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"Sobibor" de Claude Lanzmann ou la geste héroïque d'un camp d'extermination
Par Marie-Thérèse DELBOULBES

CANNES, 13 mai (AFP) - A 16 heures, le 14 octobre 1943, un groupe de juifs du camp d'extermination de Sobibor, en Pologne, se soulevait et éliminait les officiers allemands parce qu'ils préféraient "mourir comme des hommes, plutôt que comme des moutons".

La geste héroïque de ces hommes, la seule révolte réussie dans un camp d'extermination nazi, relatée par Claude Lanzmann seize ans après "Shoah", était présentée en séance spéciale dimanche au festival de Cannes.

Le réalisateur signe là "un film de courage et d'espoir", qui a le caractère haletant d'un thriller à suspense, par le biais du témoignage unique de Yehuda Lerner, recueilli en 1979 à Jérusalem pendant le tournage de "Shoah". C'est l'histoire exemplaire d'un David contre Goliath, "l'histoire d'un homme d'une très grande humanité, d'un non violent qui tue," dit Claude Lanzmann dans une interview à l'AFP.

"Cette révolte méritait un traitement en soi. Mais la condition était de revenir sur place.
J'ai suivi les traces de ce héros trompe-la-mort extraordinaire, de Biélorussie jusqu'à Sobibor".

Avec le sourire, un léger tic au coin de la bouche, Yehuda, qui a une vague ressemblance avec Richard Bohringer, raconte l'aventure extraordinaire de l'adolescent qu'il était alors, tandis que défilent les champs et les forêts de bouleaux de Biélorussie.
"Plutôt être pendu que mourir de faim", dit-il en précisant qu'il s'est évadé de sept ou huit camps et qu'il a toujours eu "une chance incroyable. Je crois que c'était ma bonne étoile".

A Minsk, ceux qui n'étaient pas en état de travailler allaient tout droit à la mort. Pourtant, atteint du typhus, Yehuda est envoyé dans le camp voisin où sont prisonniers des soldats juifs de l'Armée Rouge. Lorsqu'ils sont transférés vers Sobibor, un employé à la gare de Chelm, en Pologne, leur dit "enfuyez-vous car on va vous brûler". "On aurait pu s'évader mais personne ne l'a cru", dit Yehuda. "Et quand on a compris que personne ne sortait vivant d'ici, il était trop tard".

Sa chance a été de se trouver avec des soldats de l'Armée Rouge, qui avaient le sens de l'organisation et de la discipline. Un officier juif soviétique Alexander Ppetchersky a mis au point le plan exécuté en moins de six semaines.

Yehuda raconte comment ils se sont procurés pour l'atelier de menuiserie des haches qu'ils ont aiguisées comme des rasoirs. Comment il a attendu dans l'atelier de confection l'officier allemand qui devait venir à 16H00 pile essayer une pelisse. "Ca a duré un millième de seconde. Je lui ai coupé le crâne en deux (...) J'étais un gosse mais je considérais comme un honneur de tuer un Allemand. Avant, je n'aurais pas tué une mouche"...

La révolte de Sobibor a mis fin au camp où 250.000 juifs ont péri. Gare délabrée, herbes folles sur les voies, dans ce paysage qui n'a pas beaucoup changé, Claude Lanzmann a filmé des oies comme celles que les nazis faisaient courir pour couvrir les hurlements des juifs.

A la fin de "Sobibor" défile la liste de tous les convois arrivés là de 1942 à 1943, des colonnes de chiffres avec l'origine, Hollande, France, Russie, que lit le réalisateur.

Pour Claude Lanzmann, qui vient pour la première fois à Cannes avec un film, c'est "un vrai film de cinéma". Il récuse la notion de documentaire. "Shoah ne l'est pas, ni celui-là". D'ailleurs, il sortira en salles à la rentrée et Yehuda Lerner, absent de Cannes, viendra alors
à Paris.
© AFP, 2001.

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