{"id":26357,"date":"2026-09-30T01:41:38","date_gmt":"2026-09-30T01:41:38","guid":{"rendered":"https:\/\/harissa.com\/news-wp\/?p=26357"},"modified":"2026-09-30T02:08:44","modified_gmt":"2026-09-30T02:08:44","slug":"de-mahdia-au-malabar-des-juifs-de-tunisie-sinstallent-en-inde-au-xiieme-siecle-par-monique-zetlaoui","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/harissa.com\/news-wp\/de-mahdia-au-malabar-des-juifs-de-tunisie-sinstallent-en-inde-au-xiieme-siecle-par-monique-zetlaoui\/","title":{"rendered":"DE MAHDIA AU MALABAR : Des juifs de Tunisie s\u2019installent en Inde au XII\u00e8me si\u00e8cle, par Monique Zetlaoui"},"content":{"rendered":"
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\u00a0L\u0092Inde et\u00a0 La M\u00e9diterran\u00e9e, aujourd\u0092hui, avec les vols r\u00e9guliers la distance semble insignifiante et on a peine a imaginer\u00a0 que ces deux mondes sont\u00a0 en relation depuis fort longtemps, bien avant les avanc\u00e9es technologiques et bien avant la d\u00e9couverte de la route des Indes par Vasco de Gama en 1497, en contournant le continent africain. En d\u00e9barquant \u00e0 Calicut, le navigateur portugais \u00e0 sa grande surprise s\u0092entend saluer en castillan\u00a0:\u00a0\u00ab\u00a0Que le\u00a0 diable t\u0092emporte\u00a0! Qui t\u0092a amen\u00e9 ici\u00a0!\u00a0\u00bb Debout, devant lui, des Maures qui se pr\u00e9sentent comme des Tunisiens et ma\u00eetrisent aussi bien l\u0092arabe que le castillan et le g\u00e9nois.\u00a0 Si les exp\u00e9ditions portugaises avaient comme but l\u0092Inde, c\u0092est bien parce qu\u0092elle \u00e9tait le centre vital de l\u0092Oc\u00e9an, crois\u00e9e des routes maritimes qui relient les trois continents. Arabes et juifs connaissaient depuis fort longtemps l\u0092Oc\u00e9an indien. L\u0092Inde du sud n\u0092est pas seulement un pays producteur, c\u0092est aussi le relais o\u00f9 les dhows arabes sur lesquelles embarquaient les commer\u00e7ants juifs et les navires venus d\u0092Extr\u00eame Orient vont se rencontrer et \u00e9changer leurs marchandises. Les commer\u00e7ants m\u00e9diterran\u00e9ens font circuler au Moyen-age sur le march\u00e9 m\u00e9diterran\u00e9en et jusqu\u0092en Europe les \u00e9pices, les parfums, les plantes m\u00e9dicinales, les cotonnades qu\u0092ils allaient chercher en Inde.\u00a0 Des colonies juives \u00e9taient install\u00e9es dans le sud de l\u0092Inde depuis sans doute la p\u00e9riode du roi Salomon, puis elles furent coup\u00e9s du reste de la diaspora dans les premiers si\u00e8cles de l\u0092\u00e8re chr\u00e9tienne. Avec l\u0092avanc\u00e9e de l\u0092islam, les marchands juifs vont retrouver la route des Indes et s\u0092y engouffrer imitant et surpassant m\u00eame les commer\u00e7ants musulmans. Certains produits sont le monopole des communaut\u00e9s musulmanes comme les bois de teck r\u00e9put\u00e9s imputrescibles, d\u0092autres sont entre les mains des n\u00e9gociants juifs comme les \u00e9pices, le fer et les plantes m\u00e9dicinales. Bien s\u00fbr cette r\u00e8gle n\u0092est pas absolue, c\u0092est ainsi que nous retrouvons parmi les lettres de la genizah du\u00a0 Caire, celle r\u00e9dig\u00e9e en l\u0092an 1085 par un juif tunisien qui se dit ravi d\u0092avoir fait d\u0092excellentes affaires, en revendant \u00e0 un commer\u00e7ant chr\u00e9tien, dans un port de Palestine, du bois achet\u00e9 en Inde avec un b\u00e9n\u00e9fice de 150%. \u00a0 Qui \u00e9taient ces commer\u00e7ants juifs\u00a0? Etaient ils en majorit\u00e9 natifs du Moyen Orient ou d\u0092Aden port de l\u0092entr\u00e9e de la Mer Rouge et v\u00e9ritable entrep\u00f4t des \u00e9pices et produits de l\u0092oc\u00e9an oriental\u00a0? D\u0092apr\u00e8s les documents entrepos\u00e9s dans la genizah , il appara\u00eet que les n\u00e9gociants les plus actifs dans le n\u00e9goce entre le monde indien et le monde m\u00e9diterran\u00e9en sont les juifs de l\u0092Ifriqiya, soit l\u0092actuelle Tunisie.\u00a0 La lecture de ces documents\u00a0 nous apprend que ces m\u00eames juifs tunisiens constituent la grande majorit\u00e9 des voyageurs.\u00a0 En plein Moyen-age, ces individus appartenaient ils \u00e0 une cat\u00e9gorie particuli\u00e8re\u00a0? Amitav Ghosh un des plus grands \u00e9crivains indiens contemporains les d\u00e9crit ainsi\u00a0:\u00a0\u00ab\u00a0Un groupe d\u0092individus dont les voyages, l\u0092exp\u00e9rience et l\u0092\u00e9ducation paraissent \u00e9tonnants m\u00eame aujourd\u0092hui sur une plan\u00e8te r\u00e9put\u00e9e r\u00e9duite. Pourtant, au contraire des personnalit\u00e9s de l\u0092\u00e9poque qui ont laiss\u00e9 leur marque dans l\u0092histoire, les membres de cette communaut\u00e9 ne poss\u00e9daient de naissance ni titres ni privil\u00e8ges\u00a0; ils n\u0092\u00e9taient ni des aristocrates ni des soldats ni des th\u00e9ologiens professionnels\u00a0; la plupart d\u0092entre eux \u00e9taient des n\u00e9gociants et, bien que certains fussent riches et prosp\u00e8res, ils ne comptaient pas et de loin parmi les plus puissants marchands de leur temps. Un bon nombre \u00e9taient de \u00a0 modestes commer\u00e7ants \u00e0 la t\u00eate de petites affaires de famille\u00a0\u00bb Ces juifs tunisiens vivent entre l\u0092Egypte Tunisie et fait extraordinaire pour l\u0092\u00e9poque, il semblerait que les hommes ne soient pas les seuls \u00e0 voyager, les femmes embarquaient aussi sur les navires mais uniquement sur le Lac arabe c\u0092est \u00e0 dire la M\u00e9diterran\u00e9e. Un marchand de Kairouan ou Mahdia install\u00e9 au Caire ou \u00e0 Alexandrie (traditionnellement les membres d\u0092une m\u00eame famille s\u00e9journent \u00e0 tour de r\u00f4le quelques ann\u00e9es sur les places de march\u00e9) fera venir son \u00e9pouse de sa communaut\u00e9 d\u0092origine\u00a0. Ces marchands n\u0092h\u00e9siteront pas \u00e0 entreprendre parfois plusieurs fois dans leur vie, le p\u00e9rilleux voyage jusqu\u0092en Inde, traversant la M\u00e9diterran\u00e9e des c\u00f4tes tunisiennes jusqu\u0092\u00e0 Alexandrie dans un premier temps, rejoignant ensuite le Caire pour ensuite int\u00e9grer une caravane(musulmans et juifs font partie de la m\u00eame caravane) et remonter le Nil \u00e0 contre courant. Il fallait traverser\u00a0 d\u0092immenses \u00e9tendues inhospitali\u00e8res avant d\u0092embarquer \u00e0 Aden et finir par atteindre l\u0092Oc\u00e9an indienLe voyage est long, tributaire du ph\u00e9nom\u00e8ne des moussons(pour la travers\u00e9e de l\u0092Oc\u00e9an indien) et non d\u00e9nu\u00e9 de risques. Arriv\u00e9s au Malabar, certains commer\u00e7ants d\u00e9cident de s\u0092y installer et prennent \u00e9pouse parmi les indiennes, chez les hors castes (intouchables). <\/strong><\/p>\n

Le syst\u00e8me cast\u00e9iste rendant les autres inaccessibles. Les intouchables avaient tout int\u00e9r\u00eat \u00e0 s\u0092unir \u00e0 des \u00e9trangers, \u00e9levant ainsi leur statut social en adoptant la religion de leur conjoint. Il est probable que les descendants de ces unions soient \u00e0 l\u0092origine de la communaut\u00e9 malabari. Si nous disposons dans la genizah de mat\u00e9riaux attestant de voyages de femmes en M\u00e9diterran\u00e9e, il n\u0092appara\u00eet nul part que des juives aient travers\u00e9 l\u0092oc\u00e9an indien au Moyen age.<\/strong><\/p>\n

Le monde indien et le monde juif tunisien semblent \u00e0 premi\u00e8re vue aux antipodes l\u0092un de l\u0092autre. Pourtant ceux qui choisissent de s\u0092installer dans le sud de la p\u00e9ninsule sont conscients que le Malabar de par sa position g\u00e9ographique est un carrefour, une v\u00e9ritable plaque tournante du commerce oriental. De plus ils\u00a0 vont s\u0092\u00e9tablir dans le pays sans doute le plus tol\u00e9rant du monde et leurs descendants ne conna\u00eetront jamais ni pogroms ni pers\u00e9cutions. L\u0092un d\u0092eux, aventurier, commer\u00e7ant, po\u00e8te \u00e0 ses heures et f\u00e9ru d\u0092astrologie\u00a0 va laisser pr\u00e8s de quatre vingt lettres manuscrites qui restent les plus pr\u00e9cieuses sources de renseignements sur la vie de ces Tunisiens en Inde. Abraham ben Yiju n\u00e9 \u00e0 Madhia va d\u00e9barquer en Inde en 1131 et y r\u00e9sider pr\u00e8s vingt ans. Son activit\u00e9 principale sera l\u0092ouverture d\u0092une dinanderie \u00e0 Mangolore mais comme tous les n\u00e9gociants de l\u0092\u00e9poque il se lancera dans l\u0092exportation de plusieurs produits allant des \u00e9pices au riz\u00a0 en passant par les cotonnades. Il \u00e9pouse une indienne dont il aura deux enfants qu\u0092il ram\u00e8nera en Egypte et sa fille y \u00e9pousera son cousin ( n\u00e9 \u00e0 Mahdia) r\u00e9fugi\u00e9 ici apr\u00e8s un s\u00e9jour en Sicile.\u00a0 Ben Yiju durant son\u00a0 long s\u00e9jour en Inde gardera l\u0092habitude de faire venir certains produits du monde m\u00e9diterran\u00e9en et plus particuli\u00e8rement le savon de la Tunisie\u00a0 qui est alors le plus grand importateur. Dans ces courriers, il r\u00e9clame souvent du sucre, du papier et du fromage casher. Du IX\u00b0 au XII\u00b0si\u00e8cle, les n\u00e9gociants juifs tunisiens dominent m\u00eame la plupart des trafics oc\u00e9aniques, ils seront ensuite supplant\u00e9s par la puissante guilde karimi constitu\u00e9 de musulmans.\u00a0 Au d\u00e9but du XII\u00b0si\u00e8cle, un autre tunisien partagea son temps et ses affaires entre le vieux Caire et la c\u00f4te du Malabar, il est n\u00e9 lui aussi \u00e0 Mahdia, Ar\u00fbs ben Yossef. La genizah qui rec\u00e8le tous les courriers d\u0092affaires ou priv\u00e9s ne nous renseignent pas sur la vie sexuelle et sentimentale des ces voyageurs, mais il est \u00e9vident que m\u00eame ceux qui ne s\u0092\u00e9tablirent pas d\u00e9finitivement en Inde vont avoir des liaisons sur place et des descendants. D\u0092autres part, la genizah contient des actes de manumission et les esclaves affranchis vont garder la religion de leurs ma\u00eetres. <\/strong><\/p>\n

Beaucoup plus tard et plus loin, \u00e0 Calcutta au XIX\u00b0si\u00e8cle, c\u0092est un juif tunisien qui est \u00e0 l\u0092origine de la premi\u00e8re \u00e9cole de filles dans la communaut\u00e9 juive. Longtemps les femmes juives ont port\u00e9 le sefsari comme les musulmanes, ce sari blanc tout droit venu de l\u0092Inde. Les liens entre les juifs tunisiens et l\u0092Inde remontent donc au moins au Moyen-age.\u00a0 <\/strong><\/p>\n

Monique Zetlaoui<\/strong><\/p>\n

1 Calicut: port du sud-est de la p\u00e9ninsule indienne, sur la c\u00f4te malaban.<\/p>\n

2 Dhow : boutre dont la coque est en bois de teck, les mats inclin\u00e9s et la voile (dite arabe ou latine )trap\u00e9zo\u00efdale. 3 Genizah : espace attenant \u00e0 la synagogue o\u00f9 \u00e9taient entrepos\u00e9s tous les manuscrits commen\u00e7ant par la formule \u00ab B\u00e9ni soit le Nom \u00bblorsqu’il n’y avait pas possibilit\u00e9 d’enterrer ces documents comme le veut la tradition juive. La genizah de la synagogue ben Ezra \u00e0 Fustat (vieux Caire) contenait plus de huit si\u00e8cles de documents.<\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n\n

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