\n\t <\/p>\n
\n\tL'HISTOIRE DE LA CÉRAMIQUE DES CHEMLA<\/font><\/b><\/p>\n \n\tRédigée par André Chemla, céramiste<\/font><\/p>\n \n\t <\/font><\/b><\/p>\n <\/p>\n \n\t <\/p>\n \n\tL'HISTOIRE DE LA CÉRAMIQUE DES CHEMLA<\/font><\/b><\/p>\n \n\tRédigée par André Chemla, céramiste<\/font><\/p>\n \n\t <\/font><\/b><\/p>\n \n\tA mon Grand Père Jacob Chemla \n\tA mon Père Victor Chemla \n\tA mes Oncles Albert & Moïse Chemla \n\tJe le dédie également à mes Enfants : Franck Haï Victor Robin et Delphine Elise, à mes Petits-Enfants : Ruben, Pinhas, Benyamin, Elodie et Pauline et mon Arrière Petit-Fils Yeouda, afin qu'ils ne puissent méconnaître l'Histoire et l'Aventure de trois générations de céramistes passionnés qui se sont totalement investis dans ce métier plein d'embûches, de tracas et de soucis, mais qui leur aura aussi apporté des moments d'excitation et de satisfaction incomparables.<\/font><\/b><\/p>\n \n\tCet ouvrage n'est ni un livre, ni un roman, mais plutôt un compte- rendu le plus objectif possible sur la céramique des Chemla.<\/font><\/b><\/p>\n \n\tIl m'a été difficile de développer la partie relative à la période de Tunis et de l'avant-guerre par manque de documentation, mais j'espère avoir fourni l'essentiel de notre Histoire.<\/font><\/b><\/p>\n \n\tParis Octobre 2002.<\/font><\/b><\/p>\n \n\tAndré Chemla<\/font><\/b><\/p>\n \n\t <\/font><\/b><\/p>\n \n\t <\/font><\/p>\n \n\t <\/p>\n \n\tLe précurseur fut JACOB (fils de HAI CHEMLA et de HANAH COHEN BOULAKIA) né en 1857 et décédé en 1938 à l'age de 81 ans.<\/font><\/p>\n \n\tIl se maria avec RACHEL NATAF et ils eurent quatre enfants : JULIE (décédée en 1912 à l'age de 21 ans ), VICTOR (1892–1954), ALBERT (1894-1963 ) et MOISE dit MOUCHE (1897-1978).<\/font><\/p>\n \n\tA l'arrivée des français en 1881, lorsque le Protectorat se mit en place, il s'agissait pour le gouvernement français de créer une administration à l'image de celle existant dans la métropole. Plusieurs architectes furent sollicités pour construire les différents ministères (Palais de justice, Ministère des finances, Ministère de l'agriculture, etc…).<\/font><\/p>\n \n\tCes grands architectes ont voulu donner à ces réalisations un cachet oriental avec des revêtements de carreaux et de panneaux semblables à ceux qui décorent le Palais du Bardo, la mosquée de Kairouan et plusieurs belles demeures Tunisiennes.<\/font><\/p>\n \n\tMalheureusement, il n'existait plus alors en Tunisie aucune entreprise artisanale, ni d'artisans capables de recréer les superbes céramiques de Qallaline du 17ème<\/sup> et 18ème<\/sup> siècle de l'époque Ottomane.<\/font><\/p>\n \n\tEn 1881, M. Saladin, architecte de l'Office Postal, chargé de la restauration du Palais du Bardo, dut la mort dans l'âme faire appel à la fabrication européenne pour couvrir des surfaces murales qu'il eût souhaité voir revêtues d'authentiques carreaux arabes<\/font><\/p>\n \n\tJacob Chemla était un homme sévère, érudit et conscient du prix de la réussite. Ouvert à tout et à tous, il touchait avec bonheur à toutes les formes d'art et de création, oukil (avocat auprès du tribunal Rabbinique de Tunis), écrivain de talent (il avait écrit des pièces de théâtre dont " Amour et Malice ", journaliste (il avait traduit de l'italien, qu'il maîtrisait parfaitement, " Le Comte de Monte-Cristo ", qu'il faisait paraître sous forme de feuilleton dans une revue en judéo-arabe), il traduisit aussi en judéo-arabe Cervantès et s'essayait également aux traductions de textes français en arabe et en judéo-arabe. Toujours à l'affût d'informations et d'innovations, curieux de tout, il se prit d'amitié avec les architectes Saladin, Roy, Blondel, Sadoux et surtout Raphaël Guy qui lui firent part de leur désarroi et de leur déception de ne pouvoir décorer toutes ces nouvelles administrations. <\/font><\/p>\n \n\tJacob Chemla, sans jamais avoir fait le moindre métier de potier ou de céramique, promit à ses nouveaux amis de résoudre leur problème.<\/font><\/p>\n \n\tIl installa Place des Potiers à Tunis un atelier, il y construisit un four arabe à flamme directe suivant des plans archaïques qu'il releva dans des livres très anciens, et les cascades d'ennuis, de problèmes et de catastrophes se succédèrent à un rythme accéléré. Après bien des tâtonnements, car la tâche était ardue, il obtint quelques résultats.<\/font><\/p>\n \n\tPlus les difficultés apparaissaient, plus Jacob s'obstinait, et plus sa fortune fondait comme neige au soleil. Des fournées entières étaient brûlées ou sous-cuites, les émaux et les couleurs ne réussissaient guère, parfois elles boursouflaient ou alors elles coulaient ou se délavaient.<\/font><\/p>\n \n\tAprès un travail acharné et avec une obstination rare, Jacob trouva enfin ce qu'il avait tellement cherché : de magnifiques carreaux aux couleurs chatoyantes lui apparurent enfin. Ils étaient très proches des anciens émaux, car, comme les anciens, Jacob n'avait utilisé que des produits locaux (sable de Mégrine pour la silice, cuivre, étain et plomb étaient oxydés et broyés sur place).<\/font><\/p>\n \n\tDonc, Jacob Chemla étant complètement ruiné, son fils aîné Victor dût quitter l'école à l'âge de 13 ans pour aider la famille qui traversait une période très dure : sa fille Julie tomba malade et contracta la tuberculose, les frais médicaux très onéreux absorbèrent les derniers francs de Jacob.<\/font><\/p>\n \n\tIl faut dire que ce choix fut la perte du bien-être matériel de cet homme passionné et de celui de sa famille. <\/font><\/p>\n \n\tVictor était le chimiste et technicien c'est lui qui d'une manière plus moderne et plus rationnelle parvint un jour avec son père à maîtriser la fabrication des émaux, à réussir les cuissons et à améliorer la technique, il était également un bon décorateur et signait ses pièces par une fleur .<\/font><\/p>\n \n\tLes pièces artistiques de cette époque firent rapidement l'admiration des tunisiens, puis celle de leurs voisins des pays frontaliers : Algérie, Égypte, Libye. <\/font><\/p>\n \n\tJacob ne pouvant plus assurer les études de ses deux autres fils, il les fit participer à ses projets.<\/font><\/p>\n \n\tAlbert, son deuxième fils, était doué pour le commerce ; homme de contact, il suivait la dernière mode occidentale. C'était le " public-relations " de la famille (il quitta plus tard l'entreprise familiale pour s'établir à Alger, où il s'engagea avec succès dans diverses importantes affaires commerciales ) ; il participa aussi à la décoration de nombreuses pièces de poteries, de panneaux et de carreaux, il signait ses pièces d'un petit chat à l'allure humoristique.<\/font><\/p>\n \n\tLe troisième fils de Jacob Chemla, Moïse (dit Mouche), était un décorateur hors pair ; il excellait de façon remarquable dans tous les genres de décors : panneaux muraux, grandes jarres décorées, calligraphie arabe, mais il y ajouta son talent pour transformer l'esprit et l'influence du répertoire turc, persan et tunisien ce qui fait qu'il était aisé de reconnaître facilement le style Chemla (Mouche signait d'un petit poisson stylisé). <\/font><\/p>\n \n\tMais la situation financière devenant de plus en plus catastrophique, on était très loin des rêves grandioses qu'avait caressés Jacob. Il quitta la place des potiers pour créer une association à Nabeul (ville située à 50 kilomètres de Tunis) où il existait de nombreux potiers, fabriquant des céramiques grossières et ordinaires, utilitaires ; il voulait y faire participer des artisans et apprentis à la création de céramiques artistiques de qualité.<\/font><\/p>\n \n\tIl n'arrivera pas à mener à bien ce nouveau projet car la subvention promise par le gouvernement ne fut jamais versée. Ce fut provisoirement la fin de l'aventure, il était question que les enfants reviennent à leurs études ou entrent dans la vie active sous d'autres horizons. Ce furent des heures de doute et de désespoir, où la misère s'était installée dans le foyer.<\/font><\/p>\n \n\tHeureusement, Monsieur Guy vint au secours ; connaissant le talent des Chemla, et ayant la certitude de la réussite de l'entreprise, il tenta de nouveaux efforts auprès du gouvernement, sans résultats. Et c'est sur ses propres deniers qu'il permit finalement à Jacob de subsister.<\/font><\/p>\n \n\tC'est alors que quelques industriels de Tunis, amis de Jacob, l'aidèrent à s'installer Route de la Goulette.<\/font><\/p>\n \n\tPuis sept années passèrent, sept longues années durant lesquelles aucune personnalité gouvernementale ne fit la moindre visite et n'apporta une aide quelconque. De son côté, Monsieur Guy en fut réduit à obliger des clients personnels à utiliser les céramiques de Jacob : et, grâce à son obstination, la Gare de Bizerte fut décorée par des carrelages Chemla, mais le relèvement permis par ce travail fut à peine sensible.<\/font><\/p>\n \n\tLe Résident Général de France semblait s'intéresser à l'art de la céramique tunisienne, mais après bien des discours et des promesses verbales, éphémères, il n'y eut aucune concrétisation, jamais, jamais.<\/font><\/p>\n \n\tDurant ces années si difficiles, Jacob, aidé de son fils aîné Victor, poussait de plus en plus son art, la technique s'améliorait de jour en jour et gagnait en certitude, les choses étaient enfin au point.<\/font><\/p>\n \n\tHélas ! trois fois Hélas ! La grande guerre de 1914 survint…<\/font><\/p>\n \n\tAvec la Guerre, inévitablement, les rares commandes cessent. Les associés de Jacob d'alors ne veulent plus entendre parler de nouveaux frais. Ils ont en mains le meilleur de l'œuvre des Chemla , mais se soucient peu du caractère sentimental de cette affaire. Ils licencient la presque totalité des ouvriers, bien qu'ils soient tous excellents et formés après tant d'efforts, et engagent Jacob et Cie à chercher d'autres emplois.<\/font><\/p>\n \n\tCette fois encore, la fatalité les prenait à la gorge.<\/font><\/p>\n \n\tEt une fois de plus, M. Guy s'obstina. A aucun prix, il ne voulut consentir à un arrêt de la fabrication des céramiques Chemla ; il recommença en son nom des démarches auprès de Gouvernement qui lui promit une fois de plus son aide, mais une aide qui serait efficace. <\/font><\/p>\n \n\tM. Guy revint tout confiant, Jacob quitta ses associés, leur abandonnant tout : actif, passif, et inventaire de toute garantie.<\/font><\/p>\n \n\tQuelles étaient les promesses du Gouvernement, et que valaient-elles ?<\/font><\/p>\n \n\tElles étaient :<\/font><\/p>\n \n\t1° Payer le loyer d'une usine artisanale pour la fabrication des produits Chemla.<\/font><\/p>\n \n\t2° Aider l'usine pécuniairement, par une large subvention .<\/font><\/p>\n \n\tQue valaient-elles ??<\/font><\/p>\n \n\tRien, moins que rien, puisque aucune promesse ne fut tenue.<\/font><\/p>\n \n\tC'est à ce moment qu'un grand malheur frappa la famille Chemla : la fille aînée de Jacob, Julie qui souffrait de la tuberculose vint à mourir. Jacob, désespéré, se culpabilisa en pensant qu'il n'avait pas toujours eu les moyens de nourrir sa fille pour la fortifier et l'aider à lutter contre cette redoutable maladie. Toute la famille fut consternée. Jacob ne voulait plus rien entreprendre, ce deuil qui le frappait si durement lui enleva toute volonté. Son épouse Rachel sombra dans une profonde dépression dont elle ne se releva jamais. Elle mourut quelques années plus tard de chagrin et de désespoir. <\/font><\/p>\n \n\tJacob devint veuf. Il engagea une femme, Maïcha, avec ses deux filles, Rachel et Aimée ; celle-ci devint une très grande décoratrice en travaillant à la Poterie.<\/font><\/p>\n \n\tC'était de braves gens, qui s'occupèrent de Jacob avec dévouement et affection jusqu'à sa mort. Maïcha s'éteignit à l'âge de 95 ans à Bercheva en Israël. Un jour André rencontra à l'occasion d'une fête familiale la fille de Aimée, Michoue Bellilis ; il fut frappé par sa ressemblance avec sa mère, ils échangèrent des histoires sur leurs familles et depuis ils ont gardés d'excellentes relations. Ce fut d'ailleurs Michoue, conseillère juridique et fiscale, qui s'occupa de la vente du fond d'André quand il prit sa retraite.<\/font><\/p>\n \n\tCe fut alors Victor qui releva le défi ; il remua ciel et terre ; et confiant, il avait trouvé la disponibilité d'une Usine (celle d'ailleurs où ils exercèrent leur art jusqu'à la fin des années 58, où l'activité s'éteignit définitivement).<\/font><\/p>\n \n\tLe propriétaire de cette nouvelle usine exigea un loyer d'avance, soit 3000 francs. ainsi qu'une caution de plusieurs milliers de francs. C'était beaucoup trop lourd et à nouveau les beaux rêves allaient s'envoler.<\/font><\/p>\n \n\tTout de même, M. Guy s'obstina vers la réussite, et s'entourant de l'appui d'un ancien Trésorier Général, et du Colonel Flick, ancien Président du conseil de Guerre, M. Guy avec son beau courage habituel réclama à plusieurs instances, aux Services Economiques et Indigènes et à la Direction de l'Enseignement l'aide promise, et non réalisée.<\/font><\/p>\n \n\tPour toute réponse, il entendit : nous ne pouvons tenir aucun engagement, c'est la guerre. Le seul moyen de soutenir les Chemla est de leur accorder une subvention annuelle de 500 francs.<\/font><\/p>\n \n\tDécidé à ne pas échouer si près du but, Monsieur Guy, toujours en avant, télégraphia donc à une de ses connaissances américaines, Miss B.B. Hooker, à laquelle il demanda d'entrer en relations commerciales avec les Chemla, la priant de prendre des commandes auprès d'architectes américains de la côte ouest des Etats-Unis, friands de carreaux décoratifs de style Hispano-Mauresque. Il demanda aussi à Miss Hooker de verser une avance sur l'exécution des commandes.<\/font><\/p>\n \n\tMiss Hooker consentit en avançant la somme de 5.000 francs.<\/font><\/p>\n \n\tIl fallait, pour en finir, indemniser les ouvriers congédiés par les ex associés ; Miss Hooker expédia donc trois mille autres francs.<\/font><\/p>\n \n\tAvec ces premières sommes, ils purent payer au propriétaire de l'usine 6 mois de loyer d'avance, et ils commencèrent la construction d'un premier four .<\/font><\/p>\n \n\tCependant un malheur plus grand, plus irréparable que nul autre devait les accabler cette année là. Monsieur Guy, leur Ange Gardien, leur soutien, leur Réchauffeur d'enthousiasme (comme ils disent) tomba malade et s'alita pour ne plus se relever. Lui qui, le premier, fut le partisan acharné de la rénovation des Arts Indigènes, il disparut en pleine maturité, à la force de l'âge, sans avoir eu le bonheur de voir la réussite d'un art auquel il avait donné sa foi toute entière.<\/font><\/p>\n \n\tQuelques jours avant sa mort, il leur disait " Je vais mourir, avec le regret de vous avoir poussé vers un art ingrat, et mourir, trop tôt, sans avoir vu votre réussite, dont je suis certain, réussite fille de mes conceptions et de mes certitudes. Je l'ai pourtant promis à votre Père, cette réussite. Hélas ! la mort ne me permettra pas d'atteindre le but, celui que je vous avais destiné. Mon plus grand regret sera qu'après ma mort le Gouvernement restera toujours le Gouvernement, c'est-à-dire qu'il continuera de promettre sans jamais tenir ; si cela vous est possible, continuez votre œuvre jusqu'à la fin de vos moyens, je suis certain de votre réussite, et souvenez-vous de moi ".<\/font><\/p>\n \n\tQuelques jours plus tard, Monsieur Guy succombait, sa mort laissa la famille Chemla désemparée et sans courage. Mais tout de même, le même jour un nouveau four était cuit et pleinement réussi, mais toutes leurs ressources étaient épuisées.<\/font><\/p>\n \n\tLa famille Chemla n'oublia jamais les bienfaits de Monsieur Guy, ils fleurirent sa tombe chaque année lors des fêtes de la Toussaint. <\/font><\/p>\n \n\tC'est à ce moment-là qu'arrivèrent les 3.000 F de Miss Hooker ; presque en même temps, Madame Guy, fidèle aux aspirations de son cher époux défunt, préleva sur sa modeste fortune un millier de francs qu'elle leur prêta au nom de leur ami regretté.<\/font><\/p>\n \n\tCes sommes leur permettaient de continuer leurs efforts et de poursuivre leur marche vers une réalisation plus complète de l'art de la céramique et de la poterie tunisienne.<\/font><\/p>\n \n\tJusqu'à présent, on peut dire que si, parfois, le hasard s'est montré un tant soit peu favorable et propice, jamais la chance ne leur a souri avec continuité. Pour quelques rayons d'espoir ensoleillés, que d'orages et que de jours sans entrain et d'heures de doute et d'angoisse. <\/font><\/p>\n \n\tTout comme l'avait prédit M. Guy, les commandes commencèrent à affluer, Miss Hooker, affectée par le décès de son Grand Ami jura la pleine réussite de l'entreprise et commença à envoyer des ordres de commandes de plus en plus nombreux. Ce fut le début de la grande Aventure Américaine.<\/font><\/p>\n \n\tDe grosses entreprises de négoce de New-York commencèrent à importer des carrelages décorés main, des panneaux de différentes dimensions et diverses poteries.<\/font><\/p>\n \n\tCes articles firent fureur et furent de plus en plus demandés. Il fallait faire de gros investissements pour répondre à ce flot de commandes, les Chemla furent obligés de prendre de nouveaux associés, dont la briqueterie des Frères Bellaïche et Gozlan, et l'entreprise s'appela désormais Bellaïche et Chemla (on peut encore de nos jours voir à l'Ambassade du Royaume Uni, Porte de France à Tunis, dont toute la décoration intérieure et extérieure fut réalisée à cette époque, une plaque sur laquelle est portée la signature " Bellaïche et Chemla ").<\/font><\/p>\n \n\tAu niveau local, il y eut la décoration, lors de sa rénovation, de la Grande Synagogue de la Hara de Tunis, où l'on pouvait admirer de magnifiques panneaux Chemla (malheureusement après l'indépendance de la Tunisie, une décision stupide et criminel ordonna la destruction de cet édifice, patrimoine des Juifs de Tunis). On peut également admirer encore à Djerba une petite Synagogue décorée avec goût et amour par Jacob Chemla, le bâtiment a été classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Il a été demandé à André Chemla (céramiste et petit-fils de Jacob) de rénover de nombreux carrelages manquants.<\/font><\/p>\n \n\tPour en revenir à l'Aventure Américaine, Miss Hooker refusa l'association avec les Bellaïche, elle passa de très grosses commandes en faisant des avances importantes pour apporter de l'oxygène dans la trésorerie des Chemla. Les Bellaïche quittèrent la société qui s'appellera désormais " La Poterie D'art, Les FILS DE J. CHEMLA ", sise au 32 route du Bardo (près Tunis). Il fut décidé de construire deux autres fours et l'usine compta jusqu'à 72 décorateurs.<\/font><\/p>\n \n\tD'Afrique du Nord aussi les commandes arrivèrent en masse, il y eut la décoration de la Gare de Philippeville, de l'Hôtel Saint-Georges et du Palais du Gouverneur à Alger. <\/font><\/p>\n \n\tIls firent de nombreuses Expositions : à Marseille en 1922 où ils eurent le Grand Prix de l'Exposition Coloniale, également le Grand Prix des " Arts Décoratifs " de Paris 1925, et ils furent membres du jury à l'Exposition Internationale de Paris en 1931 .<\/font><\/p>\n \n\tLes américains demandèrent de plus en plus de produits Chemla, les villas de nombreuses grandes stars de Hollywood furent décorées, ainsi que le palais de justice de Santa-Barbara et le théatre d'Arlygton en Californie. Certains commerçants de la côte Ouest des Etats-Unis se déplacèrent jusqu'à Tunis pour obtenir des céramiques Chemla ; il faut s'imaginer ce qu'était un voyage pareil dans les années 1927 : il fallait traverser le pays d'ouest en est par le train, puis prendre ensuite un paquebot Transatlantique New-York-Le Havre, faire le Havre-Marseille en chemin de fer et enfin la traversée Marseille-Tunis en bateau. Tout cela était très long et très coûteux, et lorsque le malheureux commerçant au terme de ce dur voyage s'entendait dire qu'il ne pouvait pas lui être livré plus de trois à quatre mille carreaux par mois, il disait souvent avec son inimitable accent américain " Mais, Messieurs les Frères Chemla, cela ne paye même pas le prix de mon voyage !".<\/font><\/p>\n \n\tDonc, ce succès fut immense, mais malheureusement comme toujours dans l'histoire de cette famille, ce ne fut que de courte durée, car la grande crise de 1929 et le Crash de Wall Street mirent fin définitivement au commerce avec l'Amérique. Il y eut une modeste reprise après la guerre dans les années 46-47, mais qui ne donna pas grand chose. Par la suite, Miss Hooker mourut, après avoir tenu la promesse faite à son ami M. Guy, non sans avoir gagné beaucoup d'argent et récupéré largement sa mise de fond chez les Chemla, qui lui témoignèrent une reconnaissance profonde.<\/font><\/p>\n \n\tGrâce au commerce avec les américains, les Chemla purent enfin devenir propriétaires de l'Usine et des terrains attenants. Ils avaient consolidé leur situation et les différentes Expositions Internationales où ils furent primés leur donnèrent une notoriété très large. L'Exposition Internationale de Paris en 1931 fut un énorme succès, les visiteurs s'arrachaient les pièces Chemla, leur stand était devenu l'une des curiosités. Il faut dire que le jeune Béchir, tourneur de 13 ans, épatait par sa virtuosité en réalisant à toute allure toutes sortes de poteries, devant une foule admirant sa dextérité ; de plus on décorait de petites pièces en biscuit (brutes non émaillées) devant les visiteurs avec le jus de caroubes, qui est une technique très employée en Afrique du Nord.<\/font><\/p>\n \n\tD'autres expositions furent moins satisfaisantes, comme celle de 1937 à Paris. En effet au lieu de placer les Souks Tunisiens, Algériens et Marocains au sein de l'Exposition, ils furent inclus dans le Parc des Attractions, qui était à l'extérieur du complexe. Les céramistes Chemla eurent quand même la médaille d'Or et furent classés Hors Concours. <\/font><\/p>\n \n\tVers les années 1928 à 1930, de nombreuses commandes furent réalisées : " La Villa Persane " ou Dar Merrion, sur la Route de Bizerte, près du Bardo : une somptueuse demeure conçue par le grand Architecte Victor Valensi (également auteur de la Grande Synagogue de Tunis de L'Avenue de Paris). La Villa Persane avait été construite pour M. Merrion, consul des Etats-Unis et milliardaire ; il y donna de grandioses soirées dans ses magnifiques jardins décorés de bassins, de jets d'eau, de bancs recouverts de très beaux carrelages décorés. La bibliothèque était un vrai chef d'œuvre, tous les murs étaient recouverts de superbes boiseries sculptées, en ébène, dans le plus pur style oriental.<\/font><\/p>\n \n\tIl y eut également, à Sidi Bou-Saïd, la décoration des superbes villas des propriétaires des Magasins Monoprix, grandioses avec leurs jardins des Mille et Une Nuits trônant au dessus du Golfe de Tunis. Également, toujours à Sidi Bou-Saïd, il y eut la décoration du Restaurant " Dar Zarouk ", ainsi que quelques revêtements muraux dans la villa du baron d'Erlanger.<\/font><\/p>\n \n\tLa presque totalité des mosquées construites en Tunisie étaient décorées par des carreaux et panneaux Chemla. Il en fut de même pour plusieurs demeures de la Famille Beylicale et de familles bourgeoises dans tout le pays.<\/font><\/p>\n \n\tC'est vers les années 1930 qu'Albert, le second fils de Jacob, décida de s'installer à Alger en abandonnant la poterie pour se lancer dans le négoce ; il fonda La Pharmédy ainsi que de nombreuses autres affaires, ce qui fit de Victor et Mouche, avec le vieux Jacob, les seuls prestataires de l'affaire, Albert restant toujours propriétaire des terrains en indivis.<\/font><\/p>\n \n\tVictor, souffrant du saturnisme qu'il avait contracté dans son jeune âge en manipulant constamment pour ses recherches plusieurs produits plombeux et toxiques, fut souvent obligé de faire des cures en France, tant à Vittel qu'à Royat pour soigner son insuffisance rénale et sa tension artérielle. A 21 ans, il était obligé de marcher avec une canne. Il mit constamment en garde son fils André, céramiste comme lui, contre les dangers du saturnisme.<\/font><\/p>\n \n\tC'est en août 1938 que mourut Jacob Chemla, homme exceptionnel, rénovateur de la Céramique Tunisienne. Il avait eu la récompense de son labeur infatigable et de sa ténacité, en recevant plusieurs décorations prestigieuses, car le Gouvernement du Protectorat le fit Chevalier de la Légion d'Honneur, il fut promu grand commandeur du Nichard Iftihkar par sa Majesté Le Bey de Tunis, il fut décoré Officier d'Académie, il a été membre fondateur de la Société de l'ancien Hôpital Israélite ; il était ancien secrétaire de la Société de Secours Matrimoniaux et de la Société de l'Assistance Fraternelle ; il était créateur de la Société Musicale El Allal. Il fut l'auteur de plusieurs ouvrages à partir de 1887, et membre actif de la Société d'entraide des membres de la Légion d'Honneur. Toutes ces décorations furent volées par un des ouvriers tunisiens pendant la guerre, au cours de pillage par les occupants allemands de l'usine et de la très belle villa attenante, habitée par Victor et sa famille. <\/font><\/p>\n \n\tLa situation des Chemla s'était à présent bien améliorée, mais hélas ! survint la guerre, avec la débâcle de 1940, les restrictions. Sous Vichy arriva le statut des juifs et son cortège de vexations. Une grande partie des ouvriers de l'usine étaient des Italiens qui habitaient à l'usine et qui visaient la confiscation des biens des juifs. Le personnel tunisien marquait également son hostilité par les idées nationalistes que lui inculquait le Néo-Destour et la propagande des régimes nazis. Il y régnait un très mauvais esprit et l'antisémitisme battait son plein. Les nouvelles sur le sort des juifs dans les pays occupés par les nazis devenaient de plus en plus mauvaises, et les Chemla, se souvenant de leurs relations Américaines, se mirent en rapport avec leurs anciens clients. Ceux-ci répondirent positivement, et proposèrent de monter une unité de céramique d'art en Caroline du Nord, région tempérée qui eut convenu parfaitement aux Chemla. Les démarches allaient bon train, et c'est alors encore une fois que le destin vint troubler ces projets : l'Amérique entre en guerre à la suite de l'attaque surprise des Japonais sur Pearl Harbour. Et tous ces beaux projets tombèrent à l'eau.<\/font><\/p>\n \n\tLe Général De Lattre de Tassigny, alors Commandant en Chef des troupes de Tunisie, était un grand amateur de céramiques et de l'artisanat d'art en général, il se rendit à plusieurs reprise à la Poterie où il aimait admirer la dextérité d'un tourneur ou celle d'un décorateur, à la grande joie de ces derniers à qui il distribuait de biens généreux pourboires ; il acheta plusieurs poteries, plats et vases décorés.<\/font><\/p>\n \n\tLes nouvelles d'Albert qui se trouvait à Alger étaient alarmantes : le statut des juifs y était appliqué avec zèle et exagération, et bientôt sa situation devint intenable. Il faut dire que grâce au Bey de Tunis et de l'Amiral Esteva, Résident Général, les juifs de Tunisie étaient relativement mieux traités que leurs coreligionnaires de France et d'Algérie. Il fut donc convenu de faire revenir à Tunis Albert et sa famille. Quelques semaines seulement après son installation, au début du mois de novembre 1942, les Alliés débarquaient en Algérie et au Maroc. Ce pauvre Albert se sentit piégé et dut subir pendant six mois l'occupation allemande en Tunisie.<\/font><\/p>\n \n\tCette occupation a été durement ressentie par la population juive de Tunisie : prise d'otages parmi les élites, travail obligatoire (STO) pour tous les juifs de 18 à 50 ans, réquisition de biens, d'usines et de villas, versement de vingt millions aux troupes d'occupations Italo-Allemandes, couvre-feu, et obligation faite à la communauté juive d'équiper et de financer les travailleurs juifs ; il y eut également la déportation de plusieurs dizaines de personnes de la Communauté vers les camps de la mort, d'où certains ne revinrent jamais.<\/font><\/p>\n \n\tTunis subissait presque journellement de sérieux bombardements des Alliés, et il y eut de nombreuses victimes parmi la population civile.<\/font><\/p>\n \n\tOr que se passait-il chez les Chemla ? Victor et sa famille furent chassés de leur villa et les Allemands l'occupèrent ainsi que l'usine. Ils durent attendre la libération pour reprendre une semi-activité, car alors les troupes françaises prirent le relais en continuant à occuper une partie importante de la fabrique. <\/font><\/p>\n \n\tIci, je veux raconter l'anecdote qui nous débarrassa de cette réquisition abusive, qui aurait pu durer, comme à l'usine voisine de G.B.C., jusqu'à la fin de la guerre. Le commandant Fayeux, grand ami des Chemla, qui rentrait d'Algérie avec le grade de Lieutenant-Colonel après avoir combattu les troupes de l'Axe au côté des Alliés, vint s'inquiéter pour savoir ce qu'il en était advenu de ses chers amis. Quelle ne fut pas sa stupeur quand il vit ces soldats français dans l'usine. Il demanda aussitôt à leur chef, effrayé de se trouver tout d'un coup face à cet Officier Supérieur : " Que faites-vous en ces lieux ? vous les occupez ? en empêchant une fabuleuse famille d'artistes d'exercer son art et en la faisant mourir de faim ? Je vous donne 24 heures pour déguerpir ". Ce fut chose faite, grâce à ce brave Lieutenant-Colonel Fayeux.<\/font><\/p>\n \n\tL'armée américaine avait demandé aux Chemla s'il était possible d'aller dans quelques hôpitaux faire une démonstration de céramique, afin de remonter un peu le moral aux nombreux grands blessés. Ils le firent, on emporta par camions deux tours à potier à pieds, ainsi que des poteries brutes en biscuit non émaillé, et sous les yeux admiratifs de ces pauvres jeunes gens, nos deux tourneurs faisaient surgir de leurs doigts si agiles toutes sortes de poteries, vases et autres objets. Quant aux décorateurs, ils marquaient sur les pièces dessinées (au décor de jus de caroubes) les noms et prénoms de ces braves soldats. Nous étions contents d'avoir fait une bonne action, mais surtout d'aller ensuite dans les immenses dépôts réservés à l'Armée Américaine pour y choisir gracieusement toutes sortes de friandises et nourritures rares, dont nous étions tellement privés.<\/font><\/p>\n \n\tAprès avoir pansé toutes ses plaies, l'usine tenta de redémarrer, le manque de matières premières et le pillage dû à l'occupation freina nettement la reprise.<\/font><\/p>\n \n\tAlbert retourna à ses affaires à Alger, et il fut question de moderniser l'usine. Un soit-disant ingénieur de Sèvres, Monsieur Rondeau, voulut monter une unité de fabrication de vaisselle utilitaire, qui faisait défaut en Tunisie. Mais ce monsieur n'était nullement pressé, des mois et des mois passèrent avant qu'on ne voit la moindre pièce sortir de toutes les machines fabriquées suivant ses plans, tant et si bien que ce gouffre financier engloutit rapidement une trésorerie déjà affaiblie par l'occupation allemande . <\/font><\/p>\n \n\tPar contre, il y avait une forte demande en carrelages, tuiles demies rondes vernissées vertes, et poteries décorées, car il y avait une pénurie de cadeaux de tout genre. Ce Monsieur Rondeau resta plus de 2 ans à l'usine et lorsque les premières pièces de vaisselle ont enfin commencé à être fabriquées, ce fut la fin de la guerre et il y eut une importation massive, de France, de tous les produits divers qui avaient tant manqué en Tunisie.<\/font><\/p>\n \n\tL'erreur fut fatale, alors que la demande de produits traditionnels Chemla étaient toujours très forte, tous ces investissements s'avéraient inutiles. C'était Victor qui avait eu raison, il aurait voulu plutôt moderniser le mode de cuisson, en passant des vieux fours arabes trop grands, d'un coût élevé en personnel (un four au bois demandait 3 jours et 2 nuits pour cuire, avec 3 ouvriers pour charrier les fagots d'olivier) pour un résultat pas toujours satisfaisant, aux fours électriques modernes équipés d'une pyrométrie et d'une régulation automatique avec 100 pour 100 de rendement.<\/font><\/p>\n \n\tAndré était le second fils de Victor, doué en dessin et passionné de céramique (à 15 ans et pendant la guerre il composa et réalisa tout seul la décoration du Restaurant " Le Bagdad " sous la conduite de l'architecte Victor Valensi, pour le compte de l'imprésario M. Maruani, qui s'était réfugié en Tunisie pour échapper à l'occupation en France ; on peut encore voir à Tunis, sur l'ancienne avenue Jules Ferry, un grand panneau extérieur représentant une caravane, et qui est devenu une des curiosités touristiques de la ville).<\/font><\/p>\n \n\tIl aurait voulu faire des études d'ingénieur des travaux publics, mais en 1948 il arrêta ses études pour entrer en qualité de géomètre-topographe au Ministère de l'Agriculture, et plus tard aux Travaux Publics au service des Grands Travaux.<\/font><\/p>\n \n\tIl participa à quelques salons : Salon Tunisien de 1950 et 51, XVIIIème<\/sup> exposition de l'Afrique Française en 1950. <\/font><\/p>\n \n\tMonsieur Victor Boublil, qui avait une superbe boutique au Colisée, au 55 avenue Jules Ferry : " Aux tapis d'Orient ", proposa à André de faire une exposition dans ses locaux. Ce qui fut fait au mois d'avril 1951. L'exposition eut beaucoup de succès, Monsieur Mzali, Ministre du commerce et de l'industrie était présent au vernissage, ainsi que le Représentant de Son Altesse le Bey de Tunis, de nombreux journalistes et un public admiratif.<\/font><\/p>\n \n\tCela encouragea André qui décida de tenter sa chance à Paris, il expédia toutes ses œuvres et réussit à organiser une exposition aux arcades du Lido sur les Champs-Elysées, au mois de décembre 1952, au " Palais de L'Orient ".<\/font><\/p>\n \n\tIl y eut quelques articles élogieux sur différentes revues, et il fut interviewé par Pierre Dumayet sur la radio de l'O.R.T.F. ce qui fit venir pas mal de monde. <\/font><\/p>\n \n\tIl participa également à la troisième exposition d'Arts Plastiques en avril 1953, à la galerie " Roméo et Juliette ", avenue Georges V. Mais André n'avait qu'un but, celui d'ouvrir un jour son propre atelier. Les grosses charges de sa famille ne lui permirent pas durant toutes ces années de faire les économies nécessaires à son installation.<\/font><\/p>\n \n\tIl a fallu attendre août 1954 pour que ce beau rêve devienne réalité. En empruntant, en se serrant la ceinture, et en réunissant les dernières maigres économies de son père, il commanda en France un four électrique et loua une petite boutique au 55 Bis rue Kléber. Il remit sa démission aux Travaux Publics et se lança à son compte pour enfin faire le métier de céramiste. <\/font><\/p>\n \n\tSa première commande fut la décoration de panneaux et de carrelages pour le Palais de La Beya (épouse du Bey) à Carthage. C'était la grande joie, mais hélas, un mois à peine après son installation, le 20 octobre, le 23 tichri le jour de Simha Torah pour les Juifs (un jour de grande fête, car c'est la fête de la Torah), son modèle, son maître, son conseiller, son très cher Père Victor, mourut en quelques heures dans les bras des siens, emporté par une hémorragie cérébrale à l'âge de 62 ans, après un coma de quelques heures. Peine immense, consternation, et retour en catastrophe de Paris, de Jacques son fils, étudiant en médecine, pour assister à l'enterrement. <\/font><\/p>\n \n\tLes hommes de loi mirent plus de deux ans pour régler cette difficile succession.<\/font><\/p>\n \n\tEt que devint André pendant tout ce temps ? <\/font><\/p>\n \n\tIl mena son petit bonhomme de chemin, malgré les problèmes et la situation politique instable de la Tunisie ; il décora plusieurs villas ainsi qu'un hôtel à La Marsa, il avait des clients tant à Tunis qu'en province qui lui achetaient une partie de sa production, qui était diversifiée car il excellait aussi bien dans le style oriental (Tunisien, Persan et autres ) que dans un style moderne figuratif ou abstrait.<\/font><\/p>\n \n\tIl organisa plusieurs expositions : l'une, en mars 1955 dans le hall du Journal " La Presse ", eut un réel succès et un très grand retentissement. En mai 1956, il exposa à la Galerie " L'Art Pictural " toujours avec le même succès, et enfin en mai 1957 à la Galerie " L'Atelier ". Il exposa également à Ferryville (près de Bizerte). <\/font><\/p>\n \n\tLa situation se dégradait de plus en plus, et après l'indépendance de la Tunisie les européens commencèrent à quitter le pays en masse. André était le seul membre de sa famille encore à Tunis, ils s'étaient tous installés à Paris.<\/font><\/p>\n \n\tVoyant tous ses parents, clients et amis déserter Tunis, André décida d'aller lui aussi s'installer en France ; il aurait bien choisi le midi, vers la Côte d'Azur, mais sa famille le pria de rester près d'eux à Paris. Léo lui trouva un tout petit atelier au premier étage, dans une cour au Passage De Dantzig, dans le XVème arrondissement de Paris, près de " La Ruche ", lieu célèbre où vécurent Modigliani, Soutine, Chagall et autres célébrités. Il se déplaça à Paris au mois de juin pour signer l'achat de cet atelier et retourna à Tunis pour régler ses affaires.<\/font><\/p>\n \n\tCompte tenu de la situation, la vente de la villa était devenue impossible, car les Tunisiens se donnaient le mot pour ne plus rien acheter aux gens qui partaient, afin de faire chuter les cours au plus bas. Ne pouvant attendre indéfiniment un client éventuel qui ne se présentait d'ailleurs pas, ils décidèrent de louer la villa en attendant des jours meilleurs. Le locataire, un membre de la Famille Beylicale, ne régla qu'un premier mois, puis refusa de payer le loyer. Il fallu le faire expulser, ce qui ne fut pas facile et prit un temps très long ; finalement on trouva un acquéreur en 1958.<\/font><\/p>\n \n\tIl faut ici parler de la légende de cette villa, que l'on appelait " La Villa des Jasmins " : aux dires de plusieurs personnes de bonne foi, on y sentait le jasmin car les propriétaires, qui étaient de grands artistes, avaient versé du parfum de cette fleur dans l'eau qui avait servi à couler le ciment. Évidemment, ce n'était qu'une légende….<\/font><\/p>\n \n\tPour en revenir à l'usine, Mouche continua encore pendant quelques années à y travailler. Puis il s'installa en France, dans une ancienne chapelle désaffectée, à La Garde-Freinet dans le Var, où il continua son activité artistique jusqu'à sa mort en 1978. <\/font><\/p>\n \n\tC'était un très grand artiste et il contribua beaucoup à la renommée de la Poterie d'Art. Mais aucune des trois filles de Mouche (Simone, Lucette et Monique) ne prit sa succession dans le métier de la céramique.<\/font><\/p>\n \n\tQuant à Albert, après avoir subi pendant plusieurs années les problèmes très graves liés à la guerre d'indépendance de l'Algérie, c'est au cours d'un de ses voyages à Paris qu'il mourût en quelques heures d'une crise cardiaque en 1963. Ce fut André, à 3 heures du matin à l'hôpital, qui récita pour lui le " Chéma Israël ".<\/font><\/p>\n
\n\tHomme tenace à la volonté de fer, allant jusqu'au bout de ses projets quelque peu insensés, et qui, relevant ce défi, arriva après bien des vicissitudes à rénover l'art de la céramique Tunisienne.<\/font><\/b><\/p>\n
\n\tQui a été mon maître, qui a su m'initier à cet art si difficile mais tellement passionnant, travailleur acharné, technicien incomparable tant sur le plan professionnel que sur le plan artistique, d'un humanisme et d'une gentillesse légendaire.<\/font><\/b><\/p>\n
\n\tQui ont pris part à cette Aventure étonnante avec la volonté et la rage qui ont fait l'apanage de tous les Chemla, et le don hors du commun de décorateur de l'Oncle " Mouche " qui a créé la plupart des dessins et décors de la " Poterie d'Art ".<\/font><\/b><\/p>\n