\u00ab\u00a0Poids lourd de l\u2019innovation mondiale depuis plus de cinquante ans, Isra\u00ebl jouit d\u2019une culture entrepreneuriale unique et d\u2019une densit\u00e9 exceptionnelle de startups et d\u2019investisseurs, sur un territoire plus petit que celui de la Bretagne. Mais l\u2019ascension des \u201cnouveaux innovateurs\u201d asiatiques et europ\u00e9ens menace la supr\u00e9matie de la \u201cstartup nation\u201d, confront\u00e9e aux limites de son mod\u00e8le.<\/p>\n
Parfois, la taille importe peu. Isra\u00ebl, petit pays de moins de 22.000 kilom\u00e8tres carr\u00e9s, soit moins que la Bretagne, le prouve depuis plus d\u2019un demi-si\u00e8cle en s\u2019imposant comme la deuxi\u00e8me r\u00e9f\u00e9rence mondiale de l\u2019innovation, derri\u00e8re la Silicon Valley. Mais \u00e0 l\u2019image du village gaulois d\u2019Ast\u00e9rix qui r\u00e9siste encore et toujours \u00e0 l\u2019envahisseur gr\u00e2ce \u00e0 sa potion magique, la recette unique du miracle isra\u00e9lien peut-elle lui permettre de conserver son leadership, alors que les concurrents se r\u00e9veillent et se font plus mena\u00e7ants ?<\/p>\n
C\u2019est la grande question qui agite en ce moment les milieux \u00e9conomiques et politiques isra\u00e9liens. \u201cNous ralentissons, il faut le reconna\u00eetre\u201d, a l\u00e2ch\u00e9 Adi Soffer-Teeni, la directrice de Facebook Isra\u00ebl. Lors d\u2019un panel, la serial entrepreneure, qui a figur\u00e9 au conseil d\u2019administration de nombreuses startups locales, a fini par dire tout haut ce que tout le monde pense tout bas :<\/p>\n
\u201cNous sommes toujours \u00e0 la deuxi\u00e8me place, derri\u00e8re la Silicon Valley. Mais l\u2019\u00e9cart se creuse. Parall\u00e8lement, d\u2019autres \u00e9cosyst\u00e8mes nous rattrapent. Nous devons \u00eatre humbles par rapport \u00e0 \u00e7a\u201d.<\/p>\n
Le diagnostic est le suivant : Isra\u00ebl reste un pays extraordinairement dynamique, mais il se confronte aux limites de son mod\u00e8le d\u2019innovation. \u201cLa r\u00e9alit\u00e9 est qu\u2019on a de moins en moins de chances de faire \u00e9merger un g\u00e9ant isra\u00e9lien\u201d, s\u2019enflammait Shlomo Waxe, d\u00e9but octobre, dans le magazine Globes, juste avant de quitter la direction de l\u2019Association isra\u00e9lienne de l\u2019\u00e9lectronique et des logiciels (IAESI).<\/p>\n
Cette prise de conscience est r\u00e9cente. Jusqu\u2019au d\u00e9but des ann\u00e9es 2010, il y avait la Silicon Valley, puis Isra\u00ebl, puis le reste du monde. D\u00e9sormais, il y a aussi la Chine, l\u2019Inde, le Royaume-Uni, l\u2019Allemagne, la Cor\u00e9e du Sud, le Br\u00e9sil et m\u00eame la France. Ces \u201cnouveaux innovateurs\u201d mettent les bouch\u00e9es doubles et rattrapent vite leur retard. Pour Fran\u00e7ois Matraire, le directeur de Business France Isra\u00ebl, ce nouvel ordre mondial cr\u00e9e des remous en Isra\u00ebl.<\/p>\n
\u201cIl y a un an et demi, on \u00e9tait encore dans l\u2019euphorie autour du dynamisme isra\u00e9lien. Aujourd\u2019hui, le sentiment dominant est qu\u2019il va falloir faire face \u00e0 des d\u00e9fis in\u00e9dits\u201d, r\u00e9sume-t-il. \u00c0 l\u2019heure o\u00f9 la r\u00e9volution num\u00e9rique pousse les gouvernements du monde entier \u00e0 d\u00e9velopper la course \u00e0 l\u2019innovation, Isra\u00ebl se retrouve prisonnier de sa taille.<\/p>\n
\u201cTout le monde acc\u00e9l\u00e8re, ce qui veut dire qu\u2019Isra\u00ebl doit cro\u00eetre au m\u00eame rythme s\u2019il veut conserver son avance. Or, ce n\u2019est plus le cas\u201d, explique Fran\u00e7ois Matraire.<\/p>\n
Entre 1998 et 2012, le secteur de la high-tech isra\u00e9lienne a connu un taux de croissance de 9% en moyenne, soit le double de la progression du PIB. Mais depuis six ans, c\u2019est l\u2019inverse. La haute technologie, qui repr\u00e9sente pourtant l\u2019avenir du pays d\u2019apr\u00e8s ses dirigeants, progresse moins que les autres secteurs\u2026<\/p>\n
L\u2019une des raisons de ce ralentissement est que, contrairement aux pays asiatiques et europ\u00e9ens, l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me d\u2019innovation isra\u00e9lien est d\u00e9j\u00e0 mature. Selon certaines mauvaises langues, il aurait m\u00eame d\u00e9j\u00e0 atteint un plafond. Le pays accueille 7.000 startups pour seulement 8,5 millions d\u2019habitants. Soit le meilleur ratio au monde, et de loin. En 2015, plus de 3 milliards d\u2019euros ont \u00e9t\u00e9 lev\u00e9s en capital-risque, quasiment le double du montant lev\u00e9 par les startups fran\u00e7aises (1,8 milliard d\u2019euros).<\/p>\n
Cybers\u00e9curit\u00e9, informatique, logiciels, fintech, sant\u00e9, agriculture, industries m\u00e9caniques de pointe : les technologies isra\u00e9liennes se d\u00e9ploient dans tous les domaines. Gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019arm\u00e9e, formidable catalyseur d\u2019innovations, \u00e0 des universit\u00e9s parmi les plus renomm\u00e9es au monde (le Technion, l\u2019Institut Weizmann\u2026), et \u00e0 trois g\u00e9n\u00e9rations d\u2019entrepreneurs et d\u2019investisseurs, l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me d\u2019innovation isra\u00e9lien dispose d\u2019une profondeur unique, seulement comparable \u00e0 celle de la Silicon Valley.<\/p>\n
\u201cInnover fait partie de la culture, de l\u2019\u00e9tat d\u2019esprit, de l\u2019histoire d\u2019Isra\u00ebl\u201d, estime Patricia Lahy-Engel, la directrice de l\u2019incubateur TheHive. \u201cLes Isra\u00e9liens ont l\u2019innovation dans le sang, parce que le pays est lui-m\u00eame une startup\u201d, aime r\u00e9p\u00e9ter Yossi Vardi, le pr\u00e9sident du DLD et l\u2019un des meilleurs ambassadeurs de la high-tech isra\u00e9lienne. La n\u00e9cessit\u00e9 d\u2019assurer la survie et la prosp\u00e9rit\u00e9 des citoyens face \u00e0 des voisins hostiles a pouss\u00e9 les gouvernements \u00e0 miser gros sur l\u2019innovation d\u00e8s la cr\u00e9ation de l\u2019\u00c9tat, en 1947. Pour preuve, Isra\u00ebl a toujours fait partie des pays champions de la recherche et d\u00e9veloppement (R&D). Le poids des d\u00e9penses allou\u00e9es \u00e0 la recherche repr\u00e9sente toujours 4,1% du PIB, selon l\u2019Unesco. Seule la Cor\u00e9e du Sud faisait mieux en 2015 (4,3%), alors que les \u00c9tats-Unis sont dixi\u00e8me (2,7%) et la France treizi\u00e8me (2,3%).<\/p>\n
Ce dynamisme, presque palpable d\u00e8s qu\u2019on pose le pied \u00e0 Tel-Aviv, l\u2019\u00e9picentre de l\u2019innovation isra\u00e9lienne, bluffe le monde entier. Selon l\u2019Israel Central Bureau of Statistics, 270 centres de R & D pour des soci\u00e9t\u00e9s \u00e9trang\u00e8res sont implant\u00e9s sur ce petit bout de terre. Tous les g\u00e9ants de la tech sont pr\u00e9sents, de Facebook \u00e0 Huawei, en passant par Google, Microsoft, Apple, Philips, IBM, eBay, HP, Samsung ou encore Intel. Ce succ\u00e8s t\u00e9moigne, certes, de la formidable capacit\u00e9 d\u2019attraction d\u2019Isra\u00ebl. Mais il r\u00e9v\u00e8le aussi sa d\u00e9pendance envers les compagnies \u00e9trang\u00e8res, qui compensent l\u2019acquisition de soci\u00e9t\u00e9s isra\u00e9liennes par l\u2019installation d\u2019une partie de leur R&D dans le pays.<\/p>\n
Cette situation tend \u00e0 devenir un probl\u00e8me. Depuis les d\u00e9buts du virage high-tech, dans les ann\u00e9es 1990, la plupart des entrepreneurs d\u00e9veloppent leur startup avec l\u2019id\u00e9e de se faire racheter pour r\u00e9aliser une juteuse plus-value. Une strat\u00e9gie d\u2019exit valoris\u00e9e par la soci\u00e9t\u00e9.\u201cNous sommes excellents pour d\u00e9velopper des startups, moins pour les faire grandir, car nous n\u2019avons pas la culture du management \u00e0 grande \u00e9chelle\u201d, expliquait \u00e0 La Tribune, en avril dernier, Avi Hasson, directeur de l\u2019innovation (chief scientist) au minist\u00e8re de l\u2019\u00c9conomie et de l\u2019Industrie isra\u00e9lien.<\/p>\n
Cons\u00e9quence : on trouve des technologies isra\u00e9liennes dans tous les ordinateurs, dans tous les t\u00e9l\u00e9phones portables, mais ce sont les grandes multinationales \u2013 souvent am\u00e9ricaines, de plus en plus chinoises \u2013 qui en profitent. Qui se souvient que Waze, l\u2019outil de navigation de Google, est isra\u00e9lien ? Que la technologie de la cl\u00e9 USB vient de la startup M-Systems ? Ou encore que la messagerie instantan\u00e9e, qui a r\u00e9volutionn\u00e9 la mani\u00e8re de communiquer sur Internet, a \u00e9t\u00e9 invent\u00e9e par Mirabilis, c\u00e9d\u00e9e en 1998 \u00e0 AOL pour 407 millions de dollars ?<\/p>\n
Or, puisque les startups fleurissent d\u00e9sormais partout (le Royaume-Uni, l\u2019Allemagne et la France, en cinq ans \u00e0 peine, ont d\u00e9pass\u00e9 Isra\u00ebl en nombre de startups), la nouvelle g\u00e9n\u00e9ration d\u2019entrepreneurs craint que cette nouvelle concurrence marginalise le pays. Beaucoup souhaitent donc transformer la \u201cstartup nation\u201d en \u201cscale up nation\u201d. Faire na\u00eetre davantage de licornes \u2013 ces startups valoris\u00e9es au moins 1 milliard de dollars -pour dynamiser l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me de l\u2019int\u00e9rieur. La vente de Waze \u00e0 Google en 2013, pour 1,15 milliard de dollars, a fait office de d\u00e9tonateur.<\/p>\n
\u201cPourquoi donne-t-on notre valeur \u00e0 d\u2019autres pays, alors qu\u2019on pourrait cr\u00e9er des g\u00e9ants isra\u00e9liens ? Comment inciter les potentielles licornes \u00e0 ne plus c\u00e9der \u00e0 la tentation de l\u2019exit ?\u201d, se demande Shahar Waiser, le PDG de Gett, le rival isra\u00e9lien d\u2019Uber et l\u2019une des 11 licornes du pays.<\/p>\n
Ce contre-discours, que le gouvernement lui-m\u00eame commence \u00e0 promouvoir, se heurte toutefois \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 du financement des \u201cgros\u201d tours de table. \u201cIl n\u2019y a clairement pas assez d\u2019investissements dans le late stage pour cr\u00e9er de nouvelles licornes\u201d, d\u00e9plorait au DLD Innovation Festival Dov Moran, du fonds Grove Ventures. L\u2019inventeur de la cl\u00e9 USB sait de quoi il parle : il a c\u00e9d\u00e9 M-Systems en 2006 \u00e0 SanDisk pour 1,6 milliard de dollars. \u201cC\u2019\u00e9tait une grave erreur, regrette-t-il. C\u2019\u00e9tait trop t\u00f4t, l\u2019entreprise vaudrait beaucoup plus cher aujourd\u2019hui\u201d.<\/p>\n
Voil\u00e0 pourquoi quelques startups-vitrines, comme les licornes Gett, Taboola ou Outbrain, militent aupr\u00e8s des jeunes entrepreneurs pour les encourager \u00e0 voir plus grand. Mais il reste tr\u00e8s difficile de r\u00e9sister \u00e0 la tentation du rachat\u2026 Et pas une semaine ne se passe sans l\u2019annonce d\u2019une acquisition. Le 12 octobre, le quotidien isra\u00e9lien Haaretz r\u00e9v\u00e9lait que la plus grosse entreprise du secteur Internet du pays, IronSource, connue pour son logiciel InstallCore qui \u00e9quipe un grand nombre d\u2019ordinateurs dans le monde, s\u2019appr\u00eatait \u00e0 se vendre \u00e0 une firme chinoise.<\/p>\n
\u201cDans certains secteurs comme l\u2019informatique ou les services en ligne, rester en Isra\u00ebl n\u2019est pas pertinent en raison de l\u2019\u00e9troitesse du march\u00e9, nuance Fran\u00e7ois Matraire, de Business France Isra\u00ebl. Mais dans des secteurs comme la cybers\u00e9curit\u00e9, l\u2019automobile, les technologies agricoles, la chimie, la plasturgie ou la m\u00e9canique de haute pr\u00e9cision, Isra\u00ebl a une carte \u00e0 jouer\u201d, estime-t-il.<\/p>\n
Le gouvernement veut d\u2019ailleurs cr\u00e9er un \u00e9norme centre de cybers\u00e9curit\u00e9 pr\u00e8s de Beer-Sheva, dans le d\u00e9sert du N\u00e9guev. \u201cUne op\u00e9ration de communication plus qu\u2019autre chose, car l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me est d\u00e9j\u00e0 sur place, mais il faut le faire savoir pour l\u2019inscrire dans les esprits\u201d, juge le dirigeant d\u2019une startup du secteur.Qui ajoute : \u201cUn peu comme le fait la France avec la French Tech\u201d.
\nInt\u00e9grer les arabes et les ultraorthodoxes<\/p>\n
L\u2019autre d\u00e9fi de l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me d\u2019innovation isra\u00e9lien est de trouver les ressources humaines n\u00e9cessaires \u00e0 sa croissance. Car le pays fait face \u00e0 une grosse p\u00e9nurie de talents.<\/p>\n
\u201cLes startups qui veulent grandir ont un mal fou \u00e0 recruter, d\u2019autant plus qu\u2019il est difficile de lutter contre les salaires des g\u00e9ants am\u00e9ricains\u201d explique Eldad Maniv, le PDG de la licorne Taboola, qui s\u2019illustre dans le secteur de la publicit\u00e9 en ligne.<\/p>\n
Pour y rem\u00e9dier, le gouvernement r\u00e9fl\u00e9chit \u00e0 la cr\u00e9ation d\u2019un \u201cVisa startup\u201d, pour faciliter l\u2019immigration de travailleurs qualifi\u00e9s en Isra\u00ebl. Il voudrait \u00e9galement faire revenir 20.000 expatri\u00e9s isra\u00e9liens diss\u00e9min\u00e9s partout dans le monde. Mais sa principale marge de manoeuvre est interne, aupr\u00e8s des deux seules cat\u00e9gories de la population qui restent sous repr\u00e9sent\u00e9es dans la high-tech : les Arabes isra\u00e9liens et les Juifs ultraorthodoxes. Selon des statistiques officielles, la minorit\u00e9 arabe repr\u00e9sente 21 % de la population du pays (5% pour les ultraorthodoxes), mais seulement 5,7 % des employ\u00e9s du secteur technologique\u2026<\/p>\n
\u201cIsra\u00ebl n\u2019a pas r\u00e9ussi \u00e0 reproduire le miracle russe des ann\u00e9es 1990, o\u00f9 un million d\u2019immigrants issus des pays de l\u2019ex-Union sovi\u00e9tique avait \u00e9t\u00e9 absorb\u00e9 dans l\u2019\u00e9conomie et la soci\u00e9t\u00e9, notamment gr\u00e2ce \u00e0 la high-tech\u201d, regrette un entrepreneur isra\u00e9lien.<\/p>\n
Pour les industriels du secteur comme pour le gouvernement, l\u2019enjeu est aussi soci\u00e9tal. Dans un contexte g\u00e9opolitique tendu, encourager l\u2019entrepreneuriat des Arabes permettrait de surmonter la p\u00e9nurie de talents tout en int\u00e9grant une minorit\u00e9 marginalis\u00e9e dans l\u2019ensemble de l\u2019\u00e9conomie.<\/p>\n
\u201cC\u2019est un fait, il est plus difficile pour les Arabes isra\u00e9liens de lever de l\u2019argent pour monter une startup\u201d, admet Avi Hasson, le chief scientist du pays.<\/p>\n
Depuis quelques ann\u00e9es, le gouvernement multiplie donc les initiatives pour dresser des passerelles. Ouvert en 2014, l\u2019incubateur Naztech, fruit d\u2019un partenariat entre Cisco et l\u2019\u00c9tat, fut le premier acc\u00e9l\u00e9rateur destin\u00e9 aux entrepreneurs arabes isra\u00e9liens. Depuis, l\u2019\u00c9tat a mis sur pied des aides au financement et des programmes de conseil. Des ONG, \u00e0 l\u2019image de Tsofen (\u201ccode\u201d en h\u00e9breu) ou de la Fondation Citi, s\u2019activent afin de r\u00e9duire les in\u00e9galit\u00e9s. Mais ces initiatives isol\u00e9es \u2013 et modestes \u2013 peinent \u00e0 produire des effets significatifs. \u201cIl reste encore beaucoup de chemin \u00e0 faire du c\u00f4t\u00e9 des employeurs pour changer les mentalit\u00e9s\u201d, estime Avi Hasson.<\/p>\n
Si le gouvernement a act\u00e9 les d\u00e9fis de l\u2019\u00e9cosyst\u00e8me d\u2019innovation isra\u00e9lien, il ne donne pas le sentiment d\u2019adopter une strat\u00e9gie claire pour les d\u00e9passer.<\/p>\n
\u201cL\u2019\u00c9tat dit qu\u2019il faut aider les startups \u00e0 grandir en Isra\u00ebl, mais il valorise les exit et ouvre grand les portes aux investissements chinois, qui adoptent la m\u00eame d\u00e9marche que les Am\u00e9ricains avant eux, \u00e0 savoir prendre la technologie\u201d, constate le g\u00e9rant d\u2019une filiale d\u2019une entreprise fran\u00e7aise en Isra\u00ebl.<\/p>\n
En 2015, les Chinois ont investi 2,7 milliards d\u2019euros dans le pays, dont au moins 500 millions en investissements directs dans les startups, sans passer par des fonds locaux. Cette situation r\u00e9jouit ceux qui y voient un afflux de liquidit\u00e9s et l\u2019opportunit\u00e9 d\u2019acc\u00e9der \u00e0 l\u2019immense march\u00e9 asiatique. En revanche, elle inqui\u00e8te ceux qui craignent que la puissance technologique d\u2019Isra\u00ebl continue de se diluer dans la mondialisation\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Sylvain Rolland<\/p>\n