VIVRE ENSEMBLE – Les Juifs de Gab\u00e8s<\/p>\n
\nUn beau texte sur un vivre ensemble qui a dur\u00e9 des si\u00e8cles que le vent de l’histoire \u00e0 malheureusement effac\u00e9<\/p>\n
MONCEF H\u00e9di Jaouad<\/p>\n
Avant l\u2019ind\u00e9pendance de la Tunisie en 1956, il y avait huit synagogues \u00e0 Gab\u00e8s. Celle dont je me souviens le plus \u00e9tait La Grande Synagogue, en plein quartier juif, non loin de la Grande Mosqu\u00e9e. Nous l’appelions simplement Dar Esla ou la Maison de La Pri\u00e8re. Nous avions des contacts quotidiens avec les habitants juifs, car ils vivaient pratiquement parmi les musulmans, et ils \u00e9taient actifs au souk, surtout celui des joailliers qui se trouvait dans notre quartier. Ma grand-m\u00e8re Haja Hlima nous r\u00e9p\u00e9tait souvent, sous forme de proverbe, ce qui pour elle repr\u00e9sentait le mod\u00e8le m\u00eame de l\u2019art du \u00ab vivre ensemble \u00bb et son id\u00e9al du bien vivre : \u00ab habiter parmi les musulmans (pour la compagnie), dormir chez les chr\u00e9tiens (pour la propret\u00e9), et manger chez les juifs (pour la bonne bouffe) \u00bb. <\/p>\n
Et Haja disait vrai, car les bonnes addresses culinaires s\u2019appelaient, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, Bacha et son fameux foie grill\u00e9 au cumin, Oueld Azria, le roi du \u201cbrik \u00e0 l\u2019oeuf\u201d, sans oublier le tenancier et cuisinier du Bar Le Soleil, Bokhobza, connu pour son tr\u00e8s populaire plat de Chmenka (un rago\u00fbt de tripes et abats d\u2019agneau pr\u00e9par\u00e9 avec pommes de terre et pois-chiche, et savamment parfum\u00e9 au cumin, \u00e0 l\u2019a\u00efl, au concentr\u00e9 de tomate et \u00e0 la harissa) qui allait, disait-on , tr\u00e8s bien avec le Koudiat, vin rouge bon march\u00e9 et tr\u00e8s riche en alcool. Et qui n\u2019avait pas aussi go\u00fbt\u00e9 \u00e0 la fameuse \u201cHrissat el-louz,\u201d un d\u00e9licieux g\u00e2teau de semoule aux amandes (qui n\u2019a rien \u00e0 voir avec la hrissa piquante) qu\u2019on mangeait en parts carr\u00e9es et que vendait, de quartier en quartier, un marchand ambulant du nom de Eliahou? Enfants, \u00e0 chaque fois qu\u2019on entendait Eliahou crier \u00e0 tue-t\u00eate de sa voix nasale \u201cHris\u2026sat\u2026 el\u2026lou-zz,\u201d on s\u2019empressait d\u2019ajouter presque m\u00e9caniquement, pour la rime mais aussi pour plaisanter, \u201cTakel Qa\u2026aba, takh\u2026ra \u2026 zo\u2026.uz\u201d! [manges-en une et il en sortira deux]. Notre humour, il faut l\u2019avouer, \u00e9tait plut\u00f4t terre \u00e0 terre, m\u00eame souvent scatologique, le genre le plus courant et peut-\u00eatre le plus caract\u00e9ristique des habitants des oasis.<\/p>\n
Une autre sp\u00e9cialit\u00e9 juive \u00e9tait la distillation artisanale de la Bokha, une eau-de-vie de figues anis\u00e9e. Les rares fois o\u00f9 mon p\u00e8re avait une grosse grippe, car il ne tombait presque jamais malade, il m\u2019envoyait chercher un rem\u00e8de, non chez le Sbiseri (pharmacien), synonyme dans l\u2019imaginaire gab\u00e9sien de prix stratosph\u00e9riques, mais chez Ouzifa qui habitait une ruelle avoisinant Dar Esla. Je rentrais de chez Ouzifa, le plus discr\u00e8tement possible, rasant les murs, serrant contre moi un petit quart de Bokha, car cet alcool de fabrication locale \u00e9tait ill\u00e9gal et sa consommation, pour les musulmans, strictement haram. Ce rem\u00e8de, aux dires de mon p\u00e8re, \u00e9tait plus efficace que tout autre m\u00e9dicament. Et c\u2019\u00e9tait vrai, car le lendemain mon p\u00e8re repartait au travail compl\u00e8tement r\u00e9tabli.<\/p>\n
Gab\u00e8s \u00e9tait alors divis\u00e9e en quatre districts: Jara, o\u00f9 nous vivions; Menzel, le quartier rival et le plus populeux; Jara Sghira, plus connue sous le nom de El Bled, une petite communaut\u00e9 de fellahs, ou paysans, qui vivait dans l’oasis; et Bab Bhar, le quartier europ\u00e9en. Chacun de ces quartiers avait sa petite communaut\u00e9 juive qui vivait dans des haras, parfois rien de plus qu’une ruelle \u00e9troite avec quelques familles, comme ce fut le cas de El Bled. La plupart de la communaut\u00e9 juive vivait autour de Dar Esla, \u00e0 mi-chemin entre Jara et Bab Bhar.<\/p>\n
Les Juifs gab\u00e9siens formaient une communaut\u00e9 soud\u00e9e qui vivait, comme la majorit\u00e9 de la population autochtone, dans une relative mis\u00e8re. La plupart portaient des v\u00eatements traditionnels, mangeaient la m\u00eame nourriture que nous mais toujours avec une petite saveur distincte gr\u00e2ce \u00e0 une concoction sp\u00e9ciale d\u2019\u00e9pices dont il \u00e9taient seuls \u00e0 d\u00e9tenir le secret, et parlaient un arabe gab\u00e9sien l\u00e9g\u00e8rement accentu\u00e9 o\u00f9 le S est prononc\u00e9 Che.<\/p>\n
Je me souviens d\u2019une communaut\u00e9 laborieuse et dynamique, ne rechignant devant aucune besogne, mod\u00e8le de d\u00e9brouillardise et d\u2019esprit d\u2019entreprise. Ils \u00e9taient principalement tailleurs, bijoutiers et \u00e9piciers. Les femmes \u00e9taient couturi\u00e8res et p\u00e2tissi\u00e8res. La majorit\u00e9 des artisans, gargotiers et les deux ou trois bourreliers de la ville \u00e9taient \u00e9galement juifs. Aussi, de m\u00e9moire d\u2019enfant, il n’y a jamais eu de grand mariage \u00e0 Gab\u00e8s sans cuisiniers (le plus souvent des femmes) et musiciens juifs.<\/p>\n
A la fin de chaque \u00e9t\u00e9, mon p\u00e8re faisait appel \u00e0 un vieux matelassier juif, du nom de Mamm\u00e8s, originaire d\u2019El Bled, qui venait chez nous pour la \u00abr\u00e9fection \u00bb annuelle de nos matelas. A l\u2019\u00e9poque o\u00f9 tout \u00e9tait confectionn\u00e9 (ou plut\u00f4t dans ce cas recycl\u00e9) sur place et sur mesure, le garnissage des matelas se faisait avec du crin, qu\u2019on pronon\u00e7ait crino en dialectal, moins cher que la laine. L\u2019op\u00e9ration consistait \u00e0 d\u00e9coudre la housse et vider le contenu qu\u2019on \u00e9talait au soleil et \u00e0 l\u2019air sec pendant 24 heures, t\u00e2che qu\u2019 accomplissait, pour des raisons d\u2019\u00e9conomie, ma m\u00e8re. Le lendemain, Mamm\u00e8s arrivait t\u00f4t le matin et entamait le d\u00e9poussi\u00e9rage et le cardage du \u201ccrino\u201d qu\u2019il laissait ensuite s\u00e9cher jusqu\u2019au surlendemain. jour o\u00f9 commen\u00e7ait alors l\u2019op\u00e9ration tant attendue de rembourrage des housses que ma m\u00e8re avait d\u00e9j\u00e0 lav\u00e9es soigneusement. On s\u2019asseyait tous autour de lui, admirant sa dext\u00e9rit\u00e9 et sa mani\u00e8re de comprimer et r\u00e9partir l\u2019 \u00e9norme masse de \u201ccrino\u201d, et surtout son doigt\u00e9 dans le capitonnage et le fa\u00e7onnage des bourrelets et des coins. Il faisait tout cela au toucher, car Mamm\u00e8s \u00e9tait presque aveugle. On s\u2019impatientait de le voir terminer son ouvrage, car on avait h\u00e2te de se coucher enfin sur des matelas refaits \u00e0 neuf et confortables, apr\u00e8s avoir dormi pendant deux nuits sur des nattes r\u00eaches.
\nPour ma part, j\u2019associerai toujours cette visite annuelle de Mamm\u00e8s avec une p\u00e2tisserie traditionnelle dont je raffolais enfant, la Ghraiba Dro. Pendant les deux jours, et comme pour c\u00e9l\u00e9brer le rituel du re-bourrage de nos matelas, mon p\u00e8re commandait \u00e0 Eliahou un petit plateau de Ghraiba, sorte de sabl\u00e9s fondants \u00e0 base de farine de sorgho saupoudr\u00e9s de cannelle. Cette p\u00e2tisserie \u00e9tait faite maison par la femme de Eliahou au nom tout aussi d\u00e9licieux de Houita [petit poisson). Pendant ces deux jours, on se bourrait, pour ainsi dire, de \u201cGhraiba.\u201d<\/p>\n
Dans mes souvenirs d\u2019enfant, la cohabitation entre Gab\u00e9siens musulmans et juifs \u00e9tait plut\u00f4t paisible, voire amicale. Lorsqu\u2019on ne trouvait personne dans le quartier pour \u00e9gorger un coq ou une poule, ma m\u00e8re m\u2019envoyait chez le Rebbi qui, moyennant une petite pi\u00e8ce, s\u2019en chargeait, car la viande cacher \u00e9tait consid\u00e9r\u00e9e Halal.
\nComme dans les autres communaut\u00e9s, il y avait de tout parmi cette population juive de Gab\u00e8s: quelques fortun\u00e9s, dont le r\u00e9put\u00e9 richissime Khra\u00eff qui habitait la plus belle demeure d\u2019El Menzel, des \u00ab \u00e9volu\u00e9s \u00bb, des pauvres, des escrocs, des arrafas ou clairvoyants, dont la c\u00e9l\u00e8bre Stoura, femme arrafa et aveugle, un super ob\u00e8se d\u00e9nomm\u00e9 Milo qu\u2019on taquinait impitoyablement, et m\u00eame quelques simples d\u2019esprit. Qui, \u00e0 Gab\u00e8s, n\u2019a pas connu Gagou, personnage haut en couleur qu\u2019on voyait tra\u00eener de quartier en quartier, remarquable par sa barbe biblique et yeux espi\u00e8gles, v\u00eatu de sa sempiternelle blouza sale et s\u00e9roual bouffant, et coiff\u00e9 de sa ch\u00e9chia d\u00e9color\u00e9e ? On le disait \u00ab l\u00e9ger d\u2019esprit \u00bb \u00e0 cause de son b\u00e9gaiement, mais l\u2019\u00e9tait-il vraiment ? Il \u00e9tait connu pour sa bonhomie et surtout pour son sens de la r\u00e9partie et son humour scatologique, bien gab\u00e9sien. Lorsqu\u2019on le traitait de Kelb, de chien, une grossi\u00e8re insulte, il demandait apparemment na\u00efvement \u00e0 son agresseur pourquoi est-ce qu\u2019on disait alors un \u00ab Kelb Arbi \u00bb (un chien arabe= sauvage) et un \u00ab Kelb Souri \u00bb (un chien francais= civilis\u00e9 \u00bb), mais jamais un\u00ab Kelb yehoudi \u00bb ? Il laissait son interlocuteur pantois et continuait son bonhomme de chemin, le sourire aux l\u00e8vres et l\u2019\u0153il espi\u00e8gle. Je l\u2019ai entendu une fois raconter une anecdote sur un juif qui \u00e9tait en train de faire ses besoins lorsqu\u2019un scorpion avait surgi devant lui. Pour l\u2019\u00e9loigner, il aurait tremp\u00e9 son pouce dans ses excr\u00e9ments et l\u2019a point\u00e9 vers le scorpion en guise de menace. Mais la piq\u00fbre du scorpion qui s\u2019en \u00e9tait suivie \u00e9tait tellement atroce, qu\u2019il aurait machinalement\u2026 et \u00e0 ce moment pr\u00e9cis, Gagou s\u2019arr\u00eatait de parler, et se mettait \u00e0 sucer son pouce avec une d\u00e9lectation exag\u00e9r\u00e9e. Immanquablement, ce geste d\u00e9cha\u00eenait l\u2019hilarit\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale. Tout le monde connaissait bien l\u2019anecdote, maintes fois r\u00e9p\u00e9t\u00e9es dans nos milieux , mais toujours avec de l\u00e9g\u00e8res variations : il s\u2019agissait parfois d\u2019un b\u00e9douin, ou d\u2019un Jbali (montagnard), et encore un habitant du Djerid, etc., selon les circonstances et l\u2019origine ethnique ou g\u00e9ographique des auditeurs. Que Gagou ait choisi un juif montrait bien qu\u2019il avait le sens de l\u2019autod\u00e9rision, et qu\u2019il \u00e9tait loin d\u2019\u00eatre un \u00ab idiot\u00bb.<\/p>\n
Mon p\u00e8re avait une relation cordiale avec M. Sroussi, un marchand de tissus \u00e9galement juif qui poss\u00e9dait une petite \u00e9choppe au souk et qui employait trois \u00abcouturiers\u00bb, qu\u2019on appelait Makenjia : deux de confession juive et l\u2019 autre musulman, sp\u00e9cialis\u00e9s dans les v\u00eatements locaux. Ces Makenjia travaillaient tous les jours de la semaine, sauf celui du sabbat. Je les vois encore, courb\u00e9s sur leurs machines \u00e0 coudre Singer, ne s\u2019arr\u00eatant que pour rembobiner ou renfiler leur canette; le Singer \u00e9lectrique \u00e9tait encore une nouveaut\u00e9 \u00e0 l’\u00e9poque. Deux ou trois fois par an, nous nous rendions chez Monsieur Sroussi pour nous faire confectionner des v\u00eatements, surtout \u00e0 la rentr\u00e9e scolaire, la f\u00eate de l\u2019A\u00efd et \u00e0 l\u2019approche de l\u2019\u00e9t\u00e9. Mon p\u00e8re n\u2019achetait que les tissus les plus solides, mais pour nous, les enfants, le mot \u00ab solide \u00bb signifiait… le moins cher. Apr\u00e8s avoir pris nos mesures, M. Sroussi confiait le tissu choisi et taill\u00e9 chaque fois au m\u00eame tailleur, un juif assez \u00e2g\u00e9 et r\u00e9put\u00e9 pour son habilet\u00e9, lui demandant de confectionner pour nous des v\u00eatements cousus exactement \u00ab sur mesure \u00bb. C’\u00e9tait un rituel quasi saisonnier qui a dur\u00e9 pendant tout ma scolarit\u00e9 primaire. <\/p>\n
Plus tard, quand j’ai commenc\u00e9 \u00e0 fr\u00e9quenter l’\u00e9cole, j’ai d\u00e9couvert que la plupart de mes ma\u00eetres de fran\u00e7ais \u00e9taient isra\u00e9lites et que les deux m\u00e9decins natifs de la ville, un dentiste (Dr. Schemama) et un g\u00e9n\u00e9raliste (Dr. Bismut, prononc\u00e9 Bouzmit), l\u2019\u00e9taient aussi. Ceux-ci habitaient aux abords de Bab Bhar, le quartier europ\u00e9en, privil\u00e8ge accord\u00e9 \u00e0 la poign\u00e9e d\u2019indig\u00e8nes dits \u00ab \u00e9volu\u00e9s \u00bb. Le plus \u00e9volu\u00e9 des \u00e9volu\u00e9s parmi les habitants juifs gab\u00e9siens \u00e9tait, sans contexte, Simon Ben Attia, mari\u00e9 \u00e0 une Fran\u00e7aise de France, longtemps directeur d\u2019\u00e9cole, plus tard nomm\u00e9 inspecteur de l\u2019enseignement primaire, qui avait form\u00e9 plusieurs g\u00e9n\u00e9rations d\u2019instituteurs, et dont la bonne r\u00e9putation perdure encore aujourd\u2019hui. Les autorit\u00e9s de l\u2019ind\u00e9pendance ont eu beau donner \u00e0 l\u2019\u00e9tablissement le nom d\u2019un po\u00e8te national, la population locale continue \u00e0 l\u2019appeler, encore aujourd\u2019hui, par le nom de son tr\u00e8s estim\u00e9 et valeureux directeur : Maktab [\u00e9cole] Ben Attia.<\/p>\n
Les pr\u00e9jug\u00e9s contre les Juifs \u00e9taient perceptibles, en particulier \u00e0 la suite de la cr\u00e9ation de l’\u00c9tat d’Isra\u00ebl en 1948. M\u00eame enfant, je pouvais sentir qu\u2019ils \u00e9taient regard\u00e9s avec une certaine m\u00e9fiance. H\u00e9las, il faut bien le reconna\u00eetre, cette hostilit\u00e9 s\u2019est encore accentu\u00e9e lorsque le pays est devenu ind\u00e9pendant. Un grand nombre de Juifs, en particulier les jeunes et les familles ais\u00e9es, sont partis pour d’autres villes et pays. Beaucoup ont \u00e9migr\u00e9 en France ou en Isra\u00ebl. Les pauvres sont rest\u00e9s en arri\u00e8re. Le prochain exode a eu lieu avec la guerre de Bizerte de l\u2019\u00e9t\u00e9 1961, qui a vu la derni\u00e8re ville tunisienne \u00e9vacu\u00e9e par les Fran\u00e7ais. Puis il y a eu la p\u00e9riode dite de \u00ab collectivisation \u00bb, qui a tu\u00e9 le commerce et contraint de nombreux Juifs tunisiens \u00e0 c\u00e9der leurs entreprises \u00e0 des coop\u00e9ratives nouvellement form\u00e9es. La guerre de 1967 a \u00e9t\u00e9 le dernier coup port\u00e9 \u00e0 une communaut\u00e9 qui vivait en Tunisie depuis la nuit des temps. Aujourd’hui, il n’y a plus qu’une poign\u00e9e d\u2019habitants juifs \u00e0 Gab\u00e8s, t\u00e9moignage persistant d’une communaut\u00e9 autrefois peu nombreuse, mais active et dynamique.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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