Les nations europ\u00e9ennes ont-elles un caract\u00e8re national ?<\/p>\n
par Daniel Pipes<\/p>\n
Les touristes ont tendance \u00e0 entretenir des st\u00e9r\u00e9otypes sur les traits caract\u00e9ristiques d’une nation \u2013 les Anglais sont snobs, les Fran\u00e7ais \u00e9l\u00e9gants, les Allemands s\u00e9rieux et les Italiens joyeux, entre autres variantes du m\u00eame style. Plus int\u00e9ressant encore, certains penseurs s\u00e9rieux ont aussi beaucoup \u00e0 dire en la mati\u00e8re, \u00e9crivant parfois d’\u00e9pais volumes sur le sujet. Les historiens, sociologues et anthropologues europ\u00e9ens sont-ils parvenus \u00e0 un consensus sur ces diff\u00e9rents caract\u00e8res nationaux ? Qu’en est-il de leurs voisins les plus proches au Moyen-Orient ? Une \u00e9tude montre qu’il existe sur le sujet un chaos total.<\/p>\n
Pour citer ma propre critique d’\u00e9minents auteurs tels que David Hume, Ralph Waldo Emerson et George Orwell, les Anglais sont \u00e0 la fois consid\u00e9r\u00e9s comme \u00ab sereins et lunatiques ; fraternels et vaniteux ; loyaux et cupides ; hautains et d\u00e9f\u00e9rents ; hypocrites et nobles ; flegmatiques et pleins d’humour. \u00bb Bref, la sagesse amass\u00e9e dans \u00ab pl\u00e9thore de livres et d’articles sur le caract\u00e8re national anglais, dont beaucoup \u00e9taient \u00e9crits par d’\u00e9minentes personnalit\u00e9s… aboutissait malheureusement \u00e0 une \u00e9norme contradiction. \u00bb [1]<\/p>\n
\u00c0 quoi les Britanniques ressemblent-ils ?<\/strong><\/p>\n Les Fran\u00e7ais sont r\u00e9put\u00e9s pour leur logique froide et leur pr\u00e9cision math\u00e9matique. D’autres qualifient les Fran\u00e7ais de vaniteux, passionn\u00e9ment amoureux et pleins de joie de vivre [en fran\u00e7ais dans le texte original, NdT]. Curieusement, William McDougall, qui a \u00e9tudi\u00e9 avec C. G. Jung et enseign\u00e9 \u00e0 Harvard, trouve que leur \u00ab caract\u00e8re sociable et sympathique \u00bb fait que la France est organis\u00e9e de mani\u00e8re centralis\u00e9e. [2] Outre ces d\u00e9tails, le grand nouvelliste Guy de Maupassant s’est pench\u00e9 \u2013 surtout \u2013 sur la moustache qu’il appr\u00e9ciait car \u00ab c’est qu’elle est fran\u00e7aise, bien fran\u00e7aise. Elle nous vient de nos p\u00e8res les Gaulois, et elle est demeur\u00e9e le signe de notre caract\u00e8re national enfin. \u00bb [3] \u00c0 vous de juger ce qu’on peut faire de \u00e7a.<\/p>\n S’agit-il d’un Allemand typique ?<\/strong><\/p>\n Les Allemands ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9crits de plusieurs mani\u00e8res : po\u00e9tiques, sentimentaux, respectueux de la tradition, moralement s\u00e9rieux, logiques, enclins \u00e0 la pens\u00e9e abstraite, autoritaires, ob\u00e9issants, fiers, volontaires, r\u00e9serv\u00e9s, consciencieux et p\u00e9dants. En 1892, un th\u00e9ologien allemand influent les louait pour leur inclination \u00e0 \u00ab la vie int\u00e9rieure de l’\u00e9motion et de l’imagination \u00bb au point d’\u00eatre \u00ab enti\u00e8rement absorb\u00e9s \u00bb par leur propre existence.[4] \u00c0 peine un demi-si\u00e8cle plus tard, un professeur anglais d’histoire m\u00e9di\u00e9vale les consid\u00e9rait comme \u00ab un peuple toujours guerrier, toujours agressif, un Esa\u00fc parmi les nations, un rebelle du troupeau. … un peuple d\u00e9chir\u00e9 int\u00e9rieurement par des querelles sans tr\u00eave, manquant d’unit\u00e9, d\u00e9pourvu de sens politique, adonn\u00e9 \u00e0 la violence criminelle et \u00e0 la trahison sans fin. \u00bb [5] En 2022, la r\u00e9putation de 1892 semble \u00e0 nouveau plus juste.<\/p>\n Les Italiens ont peut-\u00eatre la r\u00e9putation mondiale d’\u00eatre expressifs, \u00e9motifs et artistiques. Or, le plus grand historien de la Rome antique, Th\u00e9odore Mommsen, s’est exprim\u00e9 en termes m\u00e9morables en disant que les Italiens \u00ab n’\u00e9prouvent pas la passion du c\u0153ur ; ils n’ont ni les aspirations surhumaines vers l’id\u00e9al, ni l’imagination qui pr\u00eate \u00e0 la chose sans vie les attributs de l’humanit\u00e9 ; ils n’ont point, en un mot, le feu sacr\u00e9 de la po\u00e9sie…. si pourtant vous avez en vue les genres parfaits de l’art, vous reconna\u00eetrez aussit\u00f4t qu’ils n’ont point \u00e9t\u00e9 au-del\u00e0 de la facilit\u00e9 improvisatrice : \u00e0 aucune des \u00e9poques de leur litt\u00e9rature, ils n’ont enfant\u00e9 une vraie \u00e9pop\u00e9e, un drame s\u00e9rieux et complet. \u00bb [6] En revanche, le philosophe \u00e9cossais David Hume voyait d’\u00e9normes changements chez les Italiens: \u00ab La candeur, la bravoure, l’amour de la libert\u00e9 caract\u00e9risaient les Romains des hommes faux, l\u00e2ches et form\u00e9s pour l’esclavage, qui en ont pris la place. \u00bb Il jugeait les Grecs de la m\u00eame mani\u00e8re : \u00ab Les talents et l’industrie des anciens Grecs, qu’ont-ils de commun avec la stupidit\u00e9 et la nonchalance des peuples qui aujourd’hui habitent la Gr\u00e8ce ? \u00bb [7]<\/p>\n Les comparaisons entre nationalit\u00e9s sont encore plus al\u00e9atoires. Prenez les Britanniques et les Fran\u00e7ais. Vers 1840, le grand romancier fran\u00e7ais Honor\u00e9 de Balzac proclamait que \u00ab le Fran\u00e7ais est l\u00e9ger, … comme l’Anglais est noble. \u00bb [8] En 1915, William MacNeile Dixon, professeur d’anglais et de litt\u00e9rature \u00e0 l’Universit\u00e9 de Glasgow, consid\u00e9rait la pens\u00e9e britannique comme n’\u00e9tant pas \u00ab aussi lucide et logique \u00bb que la fran\u00e7aise. [9] Morris Ginsburg, un sociologue de premier plan, trouvait les Britanniques moins \u00e9loquents que les Fran\u00e7ais. [10] En 1928, Salvador de Madariaga, \u00e9minent \u00e9crivain espagnol d\u00e9couvre les \u00e9l\u00e9ments fondamentaux du caract\u00e8re national : le fair play en Angleterre et le droit [en fran\u00e7ais dans le texte, NdT] en France, d’o\u00f9 il conclut que les Anglais sont des hommes d’action, les Fran\u00e7ais des hommes de pens\u00e9e. [11]<\/p>\n Al-Mas’udi, Kitab at-Tanbih wa’l-Ashraf, \u00e9d. MJ de Goeje (Leyde, Brill, 1894). Leurs humeurs ont peu de chaleur, leurs corps sont \u00e9tendus, leurs temp\u00e9raments sont dess\u00e9ch\u00e9s, leurs m\u0153urs grossi\u00e8res, leur compr\u00e9hension faible et leurs langues \u00e9paisses. Leur p\u00e2leur est si extr\u00eame qu’ils semblent bleu\u00e2tres. Leur peau est d\u00e9licate, leurs cheveux \u00e9pais. Leurs yeux sont \u00e9galement bleus, assortis \u00e0 leur teint. Les vapeurs humides rendent leurs cheveux ternes et brun rouge\u00e2tre. Leurs religions manquent de substance en raison de la nature du froid et du manque de chaleur. Ceux qui vivent dans le grand nord sont les plus stupides, inutiles et bestiaux ; et ces caract\u00e9ristiques s’accentuent \u00e0 mesure qu’on se dirige vers le nord. [12]<\/p>\n En trois cents ans, la r\u00e9putation des Francs s’\u00e9tait encore d\u00e9grad\u00e9e. Ibn Sa’id al-Maghribi trouvait que les Francs ressemblent plus aux animaux qu’aux hommes. … L’air froid et le ciel nuageux [provoquent] le gel de leurs temp\u00e9raments et la grossi\u00e8ret\u00e9 de leurs humeurs ; leurs ventres sont \u00e9tendus, leur coloration p\u00e2le et leurs cheveux trop longs. Ils manquent d’esprit de compr\u00e9hension et de vivacit\u00e9 d’esprit, ils sont domin\u00e9s par l’ignorance et la stupidit\u00e9, et l’aveuglement de la raison y est g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9. [13]<\/p>\n Au Moyen-Orient, on continue \u00e0 consid\u00e9rer les Europ\u00e9ens n\u00e9gativement, bien qu’avec plus de respect. En 1899, l’intellectuel syrien influent ‘Abd ar-Rahman al-Kawakibi \u00e9crivait :<\/p>\n L’homme occidental est un mat\u00e9rialiste \u00e0 la t\u00eate dure. Il est f\u00e9roce \u00e0 traiter, il est par nature enclin \u00e0 exploiter les autres et est toujours pr\u00eat \u00e0 se venger de ses ennemis. Il a perdu la derni\u00e8re trace de sentiment et de charit\u00e9 que le christianisme lui avait conf\u00e9r\u00e9e.<\/p>\n Au sein de l’Europe, Kawakibi faisait la distinction entre le Teuton (terme incluant les Anglo-Saxons) qui est \u00ab naturellement dur. Il consid\u00e8re les faibles avec d\u00e9dain, comme indignes d’exister. Il consid\u00e8re la force comme la plus haute vertu de l’homme. \u00bb Le Latin, en revanche, \u00ab est de caract\u00e8re changeant. Pour lui, la raison signifie le d\u00e9passement des limites ; sa vie est peu modeste ; l’honneur se montre dans des v\u00eatements criards. \u00bb [14]<\/p>\n Une vision du Teuton robuste (\u00e0 gauche) face au Latin raffin\u00e9.<\/strong><\/p>\n D’apr\u00e8s un refrain ottoman, \u00ab l’Anglais est irr\u00e9ligieux, le Fran\u00e7ais sans \u00e2me, le Hongrois de mauvais augure, le russe pervers, l’Allemand impitoyable \u00bb. [15] Il arrive que les Turcs contemporains fassent r\u00e9f\u00e9rence avec d\u00e9dain au \u00ab trait typiquement grec du comploteur \u00bb. [16] L’\u00e9conomiste iranien Jahangir Amuzegar qualifiait les Fran\u00e7ais \u00ab de bougons, bavards, rationnels, snobs, \u00e9litistes ; les Allemands d’ordonn\u00e9s, disciplin\u00e9s, productifs ; les Britanniques de froids, rus\u00e9s, ma\u00eetres d’eux-m\u00eames, d\u00e9f\u00e9rents ; les Russes sont amicaux, chaleureux, dociles, patients, \u00e9motifs. \u00bb [17]<\/p>\n C’est ainsi que nous terminons cette r\u00e9flexion sur le caract\u00e8re national, peut-\u00eatre plus confus qu’avant de l’entamer. Jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent, les descriptions du caract\u00e8re national se sont av\u00e9r\u00e9es aussi inutiles que contradictoires. En revanche, elles laissent la porte ouverte \u00e0 la science lacunaire du caract\u00e8re national telle que propos\u00e9e par le philosophe lib\u00e9ral John Stuart Mill qui, en 1872, cherchait une discipline qu’il appelait \u00ab l’\u00e9thologie politique, ou science du caract\u00e8re national \u00bb. [18]<\/p>\n M. Daniel Pipes (DanielPipes.org, @DanielPipes) est pr\u00e9sident du Middle East Forum. \u00a9 2022 par Daniel Pipes. Tous droits r\u00e9serv\u00e9s.<\/p>\n [1] Daniel Pipes, \u00ab Un Am\u00e9ricain \u00e0 la recherche du caract\u00e8re national anglais \u00bb, 23 janvier 2021.<\/p>\n [2] William McDougall, The Group Mind: A Sketch of the Principles of Collective Psychology with Some Tentt to Apply Them to the Interpretation of National Life and Character (New York, G.P. Putnam’s Sons, 1920), p.307.<\/p>\n [3] Guy de Maupassant, La moustache, texte publi\u00e9 dans Gil Blas, 31 juillet 1883. http:\/\/maupassant.free.fr\/textes\/moustache.html.<\/p>\n [4] Otto Pfleiderer, \u00ab\u00a0The National Traits of the Germans as Seen in Their Religion\u00a0\u00bb, International Journal of Ethics 3 (1892-1893): 19.<\/p>\n [5] F.J.C. Hearnshaw, Germany the Aggressor Throughout the Ages (Londres, W&R Chambers, 1940), p. 271.<\/p>\n [6] Theodor Mommsen, The History of Rome, traduction anglaise par William Purdi Dickson, livre I, p.291 (traduction fran\u00e7aise par C.A. Alexandre : Histoire romaine, Paris, 1863, tome 1, p.294-295).<\/p>\n [7] David Hume, \u00ab Of National Characters \u00bb, The Philosophical Works (Edimbourg, Black and Tait, 1826) (traduction fran\u00e7aise : \u00ab Le caract\u00e8re des nations \u00bb, dans \u0152uvres philosophiques, 1788, tome 6, p.350) [NdT: l’orthographe fran\u00e7aise du XVIIIe si\u00e8cle a \u00e9t\u00e9 adapt\u00e9e].<\/p>\n [8] Honor\u00e9 de Balzac, \u00ab \u00c8ve et David \u00bb, Illusions perdues, p.545.<\/p>\n [9] W. MacNeile Dixon, Poetry and National Character (Cambridge, Angleterre, University Press, 1915), p. 38.<\/p>\n [10] M. Ginsberg, \u00ab\u00a0National Character\u00a0\u00bb, British Journal of Psychology 32 (1942): 188.<\/p>\n [11] Salvador de Madariaga, Englishmen, Frenchmen, Spaniards: An Essay in Comparative Psychology (Londres, Oxford University Press, 1928), pp. 1-8. De tous les essais sur le caract\u00e8re national, le livre de Madariaga est peut-\u00eatre le plus solidement charpent\u00e9 et aussi le plus s\u00e9duisant.<\/p>\n [12] Al-Mas’udi, Kitab at-Tanbih wa’l-Ashraf, \u00e9d. M.J. de Goeje (Leyde, Brill, 1894), pp. 23-24.<\/p>\n [13] Ibn Sa’id, Kitab Tabaqat al-Umam, ed. Louis Cheikho (Beyrouth, Imprimerie Catholique, 1912), pp. 8-9.<\/p>\n [14] ‘Abd ar-Rahman al-Kawakibi, Taba’i’ al-Istibdad wa Masari’ al-Isti’bad (Le Caire, 1899), p.79. Cit\u00e9 dans Hisham Sharabi, Arab Intellectuals and the West: The Formative Years, 1875-1914 (Baltimore, Johns Hopkins Press, 1971), p. 98.<\/p>\n [15] Le texte turc rime : \u00ab\u00a0Ingiliz dinisiz, Frans\u00efz jans\u00efz, Engerus menhus, Rus ma’kus, Alman biaman.\u00a0\u00bb Cit\u00e9 par Bernard Lewis, The Muslim Discovery of Europe (New York: W. W. Norton, 1982), p. 174. [ouvrage traduit en fran\u00e7ais sous le titre : Comment l’islam a d\u00e9couvert l’Europe]<\/p>\n [16] The Turkish Times, 1er novembre 1991.<\/p>\n [17] Jahangir Amuzegar, The Dynamics of the Iranian Revolution: The Pahlavis Triumph and Tragedy (Albany, N.Y., State University of New York Press, 1991), pp. 99-100.<\/p>\n [18] John Stuart Mill, The Logic of Moral Sciences, 2020 (1\u00e8re \u00e9dition : 1872) (traduction fran\u00e7aise par Gustave Belot, Paris, Librairie Ch. Delagrave, 1897 : La logique des sciences morales, livre VI, p. 128).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Les nations europ\u00e9ennes ont-elles un caract\u00e8re national ? par Daniel Pipes Les touristes ont tendance \u00e0 entretenir des st\u00e9r\u00e9otypes sur les traits caract\u00e9ristiques d’une nation \u2013 les Anglais sont snobs, les Fran\u00e7ais \u00e9l\u00e9gants, les Allemands s\u00e9rieux et les Italiens joyeux, entre autres variantes du m\u00eame style. 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\nLes gens du Moyen-Orient pourraient-ils nous d\u00e9p\u00eatrer de cette mac\u00e9doine ? Au d\u00e9part, ils avaient sur les nations individuelles une opinion r\u00e9solument basse et indiff\u00e9renci\u00e9e. Dans les ann\u00e9es 940, le g\u00e9ographe al-Mas’udi m\u00e9prisait les \u00ab Francs \u00bb, nom sous lequel il entendait les Europ\u00e9ens de l’Ouest, comme des barbares :<\/p>\n