Cette matin\u00e9e incandescente qui a scell\u00e9 le destin des juifs de Tunisie<\/p>\n
SOPHIE BESSIS <\/p>\n
Le matin du 5 juin 1967, \u00e0 Tunis, les juifs sont la cible de manifestants rendus furieux par l\u2019annonce de la guerre au Proche-Orient. C\u2019est le d\u00e9but d\u2019un exode massif, mettant \u00e0 mal le r\u00e9cit national d\u2019un \u00c9tat fort, protecteur de tous ses citoyens sans distinction, que tente d\u2019imposer le pr\u00e9sident Bourguiba.<\/p>\n
Les juifs sont aujourd\u2019hui quelque 1 500 en Tunisie, la majorit\u00e9 vit dans l\u2019\u00eele de Djerba o\u00f9 leur communaut\u00e9 est install\u00e9e depuis des temps imm\u00e9moriaux. \u00c0 la fin des ann\u00e9es 1940, la population juive \u00e9tait estim\u00e9e \u00e0 plus de 100 000 personnes. L\u2019ann\u00e9e 1967 marque un moment d\u00e9cisif dans le lent processus d\u2019extinction de cette minorit\u00e9 dont la pr\u00e9sence en terre tunisienne est attest\u00e9e depuis environ deux mill\u00e9naires.<\/p>\n
Les juifs, certes, avaient commenc\u00e9 \u00e0 quitter le pays avant cette date qui, sans nul doute, a ouvert un nouveau chapitre dans l\u2019histoire des relations jud\u00e9o-arabes. Sous l\u2019influence des organisations sionistes solidement implant\u00e9es durant la p\u00e9riode du protectorat, 20 000 \u00e0 25 000 d\u2019entre eux avaient ainsi choisi de s\u2019installer en Isra\u00ebl apr\u00e8s sa cr\u00e9ation en 1948. En revanche, l\u2019acc\u00e8s de la Tunisie \u00e0 l\u2019ind\u00e9pendance n\u2019avait pas provoqu\u00e9 de vague d\u2019\u00e9migration et en 1956, on comptait officiellement 86 000 juifs de nationalit\u00e9 tunisienne, auxquels il faut ajouter quelques milliers de juifs italiens et fran\u00e7ais. Les d\u00e9parts ont repris apr\u00e8s la bataille de Bizerte de juillet 1961, au cours de laquelle les Tunisiens ont essay\u00e9 en vain de r\u00e9cup\u00e9rer la base militaire toujours aux mains de la France. Elle s\u2019\u00e9tait accompagn\u00e9e d\u2019incidents antis\u00e9mites, surtout du fait de la politique de collectivisation entam\u00e9e en 1962 par le ministre Ahmed Ben Salah, qui a d\u2019abord frapp\u00e9 le commerce, secteur o\u00f9 les juifs sont traditionnellement nombreux.<\/p>\n
D\u00e9j\u00e0 r\u00e9duite par rapport \u00e0 son plus haut niveau de l\u2019apr\u00e8s-guerre, la population juive n\u2019en demeure pas moins cons\u00e9quente en 1967 et fait encore partie du paysage. Les \u00e9v\u00e8nements du 5 juin vont donner le signal d\u2019un exode sans retour, tant a \u00e9t\u00e9 profond le traumatisme qu\u2019ils ont provoqu\u00e9 au sein de cette minorit\u00e9. D\u00e8s l\u2019aube, la guerre qu\u2019on attendait depuis des semaines vient d\u2019\u00e9clater au Proche-Orient.<\/p>\n
UNE COL\u00c8RE POPULAIRE INSTRUMENTALIS\u00c9E<\/strong> Apprenant la nouvelle de ce qui aurait pu \u00eatre un d\u00e9but de pogrom s\u2019il n\u2019avait \u00e9t\u00e9 rapidement ma\u00eetris\u00e9, une partie des Tunisiens sont en \u00e9tat de choc. Ils comprennent vite qu\u2019une fissure s\u2019est op\u00e9r\u00e9e ce jour-l\u00e0 dans l\u2019image que la Tunisie bourguibienne a toujours voulu donner d\u2019elle. D\u00e8s le lendemain d\u2019ailleurs, le chef de l\u2019\u00c9tat envoie le premier ministre Bahi Ladgham \u00e0 la synagogue pour pr\u00e9senter ses regrets au grand rabbin de Tunis. Mais si, montant en premi\u00e8re ligne, il a sauv\u00e9 l\u2019image de son r\u00e9gime aupr\u00e8s de l\u2019Occident et de \u00ab ses \u00bb juifs, le 5 juin 1967 est une profonde atteinte \u00e0 son autorit\u00e9 et au r\u00e9cit national patiemment construit d\u2019un \u00c9tat fort protecteur de tous ses citoyens sans distinction.<\/p>\n Une double lecture doit \u00eatre faite de cette journ\u00e9e du 5 juin 1967 o\u00f9, pour la premi\u00e8re fois depuis l\u2019ind\u00e9pendance, Tunis a fr\u00f4l\u00e9 l\u2019\u00e9meute. Cette matin\u00e9e incandescente a vu en m\u00eame temps remonter au grand jour au sein de la population de vieux r\u00e9flexes antijuifs jusque-l\u00e0 brid\u00e9s par le pouvoir et se d\u00e9rouler, en instrumentalisant la rue, un \u00e9pisode de la guerre de succession qu\u2019ont commenc\u00e9 \u00e0 se livrer les hi\u00e9rarques du r\u00e9gime depuis la crise cardiaque dont Bourguiba a \u00e9t\u00e9 victime le 14 mars pr\u00e9c\u00e9dent. Car si ce d\u00e9cha\u00eenement a \u00e9t\u00e9 possible dans un pays o\u00f9 la population est minutieusement quadrill\u00e9e et o\u00f9 les manifestations ne sont organis\u00e9es que pour soutenir le r\u00e9gime, c\u2019est que plusieurs acteurs sont entr\u00e9s en sc\u00e8ne. Des ambassades arabes d\u2019abord, celle d\u2019Irak notamment, sont loin d\u2019avoir \u00e9t\u00e9 \u00e9trang\u00e8res \u00e0 l\u2019excitation antijuive. Les clans rivaux au sein du Parti socialiste destourien (PSD) au pouvoir se sont par ailleurs affront\u00e9s par manifestants interpos\u00e9s, et ceux qui brandissaient des portraits de Bourguiba en attisant la foule ont \u00e9t\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9poque nomm\u00e9ment reconnus comme des responsables locaux des cellules destouriennes de la capitale1.<\/p>\n Il est clairement apparu aux yeux des observateurs d\u2019alors que la col\u00e8re populaire, de fait largement provoqu\u00e9e, pouvait servir des int\u00e9r\u00eats antagoniques galvanis\u00e9s par l\u2019affaiblissement d\u2019un chef tout-puissant mais d\u00e9sormais atteint par la vieillesse et la maladie. Au-del\u00e0 de l\u2019\u00e9v\u00e8nement lui-m\u00eame, c\u2019est ce qu\u2019il a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 d\u2019une Tunisie nouvelle qui a servi d\u2019acc\u00e9l\u00e9rateur \u00e0 l\u2019exode des juifs.<\/p>\n L\u2019EXCEPTION JUIVE DANS UNE TUNISIE ARABE<\/strong> L\u2019\u00e9meute antijuive a d\u2019ailleurs choqu\u00e9 Bourguiba lui-m\u00eame, effar\u00e9 de voir les Tunisiens anim\u00e9s des m\u00eames haines d\u00e9vastatrices qu\u2019il m\u00e9prise tant chez les Orientaux. Pourtant, si ce chef charismatique est trop intelligent pour \u00eatre antis\u00e9mite, si plus d\u2019un juif a d\u00e9j\u00e0 dans sa vie fait partie de ses proches, les contradictions de son r\u00e9gime ne sont pas totalement \u00e9trang\u00e8res au tragique \u00e9pisode qui marque bien, pour les relations jud\u00e9o-arabes en Tunisie, la fin d\u2019une \u00e9poque et le d\u00e9but d\u2019un inexorable d\u00e9labrement. Le chef du N\u00e9o-Destour a toujours insist\u00e9 sur la \u00ab tunisianit\u00e9 \u00bb de la population juive (\u00e0 vrai dire difficilement contestable) ; \u00e0 chaque \u00e9tape du combat pour l\u2019acquisition de la souverainet\u00e9, il a tenu \u00e0 l\u2019associer symboliquement \u00e0 la lutte d\u2019abord, puis bri\u00e8vement \u00e0 l\u2019exercice du pouvoir. Il n\u2019en reste pas moins que le caract\u00e8re musulman de l\u2019\u00c9tat tunisien \u2014 affirm\u00e9 dans l\u2019article premier de la Constitution promulgu\u00e9e en 1959 \u2014 l\u2019a maintenue dans son imm\u00e9morial statut minoritaire, et que seule la \u00ab r\u00e9volution culturelle \u00bb impossible qu\u2019e\u00fbt \u00e9t\u00e9 la mise en place d\u2019une R\u00e9publique la\u00efque e\u00fbt pu la faire acc\u00e9der \u00e0 une r\u00e9elle \u00e9galit\u00e9.<\/p>\n Fid\u00e8le \u00e0 sa tactique, Bourguiba a tent\u00e9 de trouver un moyen terme entre des exigences contraires en essayant d\u2019int\u00e9grer, par la persuasion et la p\u00e9dagogie, les juifs \u00e0 la nouvelle nation tunisienne, tout en soulignant depuis le d\u00e9but de sa vie politique la dimension arabo-musulmane des Tunisiens. S\u2019il y a toujours personnellement tenu et l\u2019a rappel\u00e9 en toute occasion, la permanence d\u2019une importante communaut\u00e9 juive n\u2019a pas constitu\u00e9 de toute fa\u00e7on pour lui une question prioritaire dans la Tunisie qu\u2019il a voulu construire. Tout en d\u00e9plorant avec sinc\u00e9rit\u00e9 le d\u00e9but de migration cons\u00e9cutif \u00e0 la cr\u00e9ation de l\u2019\u00c9tat d\u2019Isra\u00ebl d\u2019abord, \u00e0 la politique de Ben Salah ensuite, qui frappe de plein fouet une communaut\u00e9 en partie vou\u00e9e au commerce, il n\u2019est pas loin d\u2019estimer in\u00e9luctable une telle \u00e9volution.<\/p>\n Juridiquement consid\u00e9r\u00e9s comme des citoyens, les juifs n\u2019en sont pas moins victimes depuis l\u2019ind\u00e9pendance de discriminations larv\u00e9es qui les excluent de fait de la communaut\u00e9 nationale. L\u2019absence de ma\u00eetrise de la langue arabe de la plupart de leurs \u00e9lites et le soutien de la quasi-totalit\u00e9 d\u2019entre eux \u00e0 l\u2019existence de l\u2019\u00ab \u00c9tat h\u00e9breu \u00bb les renvoie par ailleurs, dans le contexte de la construction politique d\u2019une identit\u00e9 collective arabo-musulmane, \u00e0 leur antique marginalit\u00e9. Enfin, pour la majorit\u00e9 de l\u2019opinion, le conflit avec Isra\u00ebl a transform\u00e9 les juifs en \u00ab cinqui\u00e8me colonne \u00bb d\u2019un ennemi devenu h\u00e9r\u00e9ditaire. Le pragmatisme tol\u00e9rant d\u2019un Bourguiba, s\u2019il a \u00e9vit\u00e9 que leur mise \u00e0 l\u2019\u00e9cart ne s\u2019op\u00e8re avec la violence qu\u2019elle a pu prendre au Proche-Orient, ne pouvait couper la Tunisie de son environnement arabe et, en juin 1967, elle est submerg\u00e9e \u00e0 son tour par la puissante lame de fond venue de l\u2019est.<\/p>\n D\u00e8s le 5 juin pourtant, dans une derni\u00e8re tentative de conjurer l\u2019\u00e9chec de sa patiente p\u00e9dagogie, Bourguiba a encore d\u00e9fendu avec force ses positions et r\u00e9p\u00e9t\u00e9 ce qui a toujours constitu\u00e9 l\u2019axe de sa politique : la Tunisie, dit-il \u00e0 la fin de cette m\u00e9morable journ\u00e9e, se range sans h\u00e9siter \u00ab aux c\u00f4t\u00e9s des \u00c9tats arabes fr\u00e8res qu\u2019elle assure de son soutien dans leur combat pour la Palestine (…) Elle est pr\u00eate \u00e0 prendre sa place au combat avec les moyens dont elle dispose. \u00bb Oui, rappelle-t-il aux Occidentaux, Isra\u00ebl est un fait colonial, et les souffrances pass\u00e9es des juifs ne leur donnent pas le droit d\u2019opprimer \u00e0 leur tour. Mais, \u00ab notre hostilit\u00e9 \u00e0 Isra\u00ebl n\u2019est nullement dict\u00e9e par un quelconque fanatisme d\u2019ordre religieux ou racial (…) Nous nous sommes toujours refus\u00e9s \u00e0 confondre le probl\u00e8me d\u2019Isra\u00ebl avec la situation des juifs r\u00e9sidant en Tunisie (…) Du reste, faire de la question palestinienne une affaire raciale ou religieuse serait non seulement une injustice, mais encore une erreur tactique (…). \u00bb2. Il est toutefois trop tard pour inverser le cours des \u00e9v\u00e8nements.<\/p>\n Apr\u00e8s la guerre de juin 1967, seuls quelques milliers de juifs continuent de vivre sur leur terre ancestrale, leur nombre diminuant au fil des ans avec le vieillissement d\u00e9mographique d\u2019une population qui ne se renouvelle plus. Depuis, tous les pouvoirs qui se sont succ\u00e9d\u00e9 en Tunisie sont demeur\u00e9s enferm\u00e9s dans un discours de type schizophr\u00e9nique, exaltant l\u2019islamit\u00e9 de la Tunisie tout en r\u00e9affirmant la tunisianit\u00e9 des juifs qui y demeurent de nos jours. Mais les jeunes g\u00e9n\u00e9rations tunisiennes ignorent cette dimension dor\u00e9navant disparue de leur histoire. Reste qu\u2019avec le Maroc, la Tunisie est le seul pays du monde arabe\u00e0 abriter au XXIe si\u00e8cle une population juive non n\u00e9gligeable, t\u00e9moin d\u2019une longue pr\u00e9sence pass\u00e9e.<\/p>\n SOPHIE BESSIS<\/p>\n 1Voir Sophie Bessis & Souhayr Belhassen, Bourguiba, Tunis, \u00e9ditions Elyzad, 2012.<\/p>\n 2Cit\u00e9 dans Bessis & Belhassen, op. cit.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Cette matin\u00e9e incandescente qui a scell\u00e9 le destin des juifs de Tunisie SOPHIE BESSIS Le matin du 5 juin 1967, \u00e0 Tunis, les juifs sont la cible de manifestants rendus furieux par l\u2019annonce de la guerre au Proche-Orient. 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\n\u00c0 Tunis, un cort\u00e8ge de protestation se forme dans la matin\u00e9e. Des \u00e9tudiants descendus de l\u2019universit\u00e9 crient des slogans hostiles aux \u00c9tats-Unis, tenus pour responsables de l\u2019offensive \u00e9clair isra\u00e9lienne. Les manifestants se dirigent vers le centre culturel am\u00e9ricain, alors situ\u00e9 en plein centre-ville. Les quelques policiers d\u00e9p\u00each\u00e9s sur les lieux ne peuvent emp\u00eacher qu\u2019il soit saccag\u00e9 et que le drapeau \u00e9toil\u00e9 soit br\u00fbl\u00e9, une premi\u00e8re dans l\u2019histoire de la Tunisie. La foule grossit. De nouveaux meneurs brandissant des portraits du pr\u00e9sident Habib Bourguiba semblent l\u2019encadrer, et l\u2019exhortent \u00e0 changer d\u2019itin\u00e9raire. Elle se dirige alors vers la grande synagogue de la capitale, brisant au passage les vitrines des magasins des commer\u00e7ants juifs. Quelques dizaines d\u2019\u00e9tudiants appartenant au Parti communiste et au mouvement d\u2019extr\u00eame gauche Perspectives, r\u00e9volt\u00e9s par la d\u00e9rive antis\u00e9mite de la manifestation, forment une cha\u00eene pour tenter d\u2019arr\u00eater les \u00e9meutiers, sans y parvenir. Des \u00e9toupes enflamm\u00e9es sont jet\u00e9es contre le temple qui conna\u00eet un d\u00e9but d\u2019incendie. Tout autour, les juifs qui sont encore nombreux \u00e0 peupler le quartier se barricadent en h\u00e2te ou vont chercher refuge chez des amis musulmans pour \u00e9chapper \u00e0 la fureur de la rue. La police et les autorit\u00e9s semblent d\u00e9pass\u00e9es, jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019Habib Bourguiba, averti entre-temps de la tournure prise par les \u00e9v\u00e9nements, envoie deux de ses ministres tenter de r\u00e9tablir le calme. Les deux dirigeants parviennent enfin \u00e0 canaliser les manifestants et \u00e0 les \u00e9carter du centre-ville avant de les pousser \u00e0 se disperser.<\/p>\n
\nEn premier lieu, l\u2019affaiblissement de Bourguiba est per\u00e7u comme une menace par la population juive, traditionnellement l\u00e9gitimiste, et qui voit dans la protection d\u2019un pouvoir fort la seule garantie d\u2019une s\u00e9curit\u00e9 mise \u00e0 mal depuis la nuit des temps par les effervescences populaires. Le pr\u00e9sident est donc \u00e0 ses yeux le garant de sa tranquillit\u00e9, comme l\u2019avait \u00e9t\u00e9 en son temps l\u2019autorit\u00e9 beylicale, traditionnelle protectrice des minorit\u00e9s. La popularit\u00e9 du chef de l\u2019\u00c9tat chez les juifs s\u2019est en outre accrue \u00e0 la suite de son fameux voyage au Proche-Orient en 1965 o\u00f9 il avait \u00e9t\u00e9 le premier chef d\u2019\u00c9tat arabe \u00e0 proposer \u00e0 Isra\u00ebl une paix n\u00e9goci\u00e9e. Fervent partisan de l\u2019Occident et en particulier des \u00c9tats-Unis avec lesquels il a nou\u00e9 une solide alliance d\u00e8s avant l\u2019ind\u00e9pendance, Bourguiba est \u00e9galement consid\u00e9r\u00e9 comme le plus s\u00fbr antidote \u00e0 l\u2019influence du nass\u00e9risme et du nationalisme arabe dont les rh\u00e9toriques gagnent en audience dans des couches de plus en plus larges de la population. En milieu \u00e9tudiant, le d\u00e9but des ann\u00e9es 1960 a vu se cr\u00e9er un parti baasiste qui diffuse les id\u00e9es du panarabisme. Cependant la secousse vient aussi du fait que la journ\u00e9e du 5 juin a fait ressurgir les ardeurs destructrices d\u2019une Tunisie souterraine occult\u00e9e aux yeux de l\u2019\u00e9tranger, comme d\u2019une partie des Tunisiens eux-m\u00eames, par la r\u00e9putation qu\u2019a le pays d\u2019\u00eatre une contr\u00e9e paisible, tol\u00e9rante et depuis toujours ouverte sur l\u2019\u00e9tranger.<\/p>\n