Ammar Mahjoubi: A Rome, le paganisme confront\u00e9 aux monoth\u00e9ismes juif et chr\u00e9tien
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A l\u2019image des peuples multiples autant que disparates de l\u2019empire, la vie religieuse \u00e0 Rome et dans le monde romain, avant l\u2019apparition du christianisme, \u00e9tait surtout caract\u00e9ris\u00e9e par une tr\u00e8s grande diversit\u00e9; des si\u00e8cles durant, chaque ethnie, chaque population, chaque cit\u00e9 adorait ses dieux propres, avait ses rites et ses organisations sacerdotales; et les cultes civiques dans les cit\u00e9s, comme les divinit\u00e9s du panth\u00e9on gr\u00e9co-romain diff\u00e9raient totalement des religions orientales, dont les myst\u00e8res assuraient le salut personnel de l\u2019adepte, apr\u00e8s son initiation. Mais malgr\u00e9 sa vari\u00e9t\u00e9 excessive, ce paganisme proc\u00e9dait universellement d\u2019un vieux fond animiste, vivace surtout dans les campagnes, o\u00f9 il assurait continument la croissance des r\u00e9coltes et la f\u00e9condit\u00e9 des troupeaux.<\/p>\n
ourtant, ce foisonnement de cultes, cette multitude de rites ne provoquaient ni conflits ni affrontements; \u00e0 l\u2019exception du contr\u00f4le de quelques troubles passagers, suscit\u00e9s par certaines sectes orientales, la tol\u00e9rance des autorit\u00e9s romaines \u00e9tait des plus larges, car tous les adeptes de ces religions disparates convenaient fondamentalement des m\u00eames principes: celui tout d\u2019abord de reconna\u00eetre \u00e0 chaque cit\u00e9 le droit d\u2019adorer ses dieux tut\u00e9laires ; puis la croyance partag\u00e9e d\u2019une pr\u00e9sence divine partout r\u00e9pandue, dont le respect et l\u2019adoration doivent \u00eatre partout observ\u00e9s. Si bien que les cultes pa\u00efens n\u2019\u00e9taient pas exclusifs et que l\u2019adepte d\u2019une religion orientale ne n\u00e9gligeait pas, pour autant, l\u2019adoration des dieux tut\u00e9laires de sa cit\u00e9.<\/p>\n
Depuis longtemps, une tendance \u00e0 l\u2019unit\u00e9, dans cette diversit\u00e9 religieuse, avait admis une \u00e9quivalence entre les dieux grecs et les dieux latins, assimilant Jupiter \u00e0 Zeus et Junon \u00e0 H\u00e9ra. A l\u2019\u00e9poque imp\u00e9riale, les progr\u00e8s du syncr\u00e9tisme permirent aussi d\u2019assimiler, dans la province africaine, le Baal-Hammon carthaginois \u00e0 Saturne et Tanit \u00e0 Junon Caelestis. Les philosophes, renfor\u00e7ant cette tendance, propos\u00e8rent m\u00eame une sorte de monoth\u00e9isme, en consid\u00e9rant que ces dieux multiples \u00e9taient des aspects et des figures diverses d\u2019une seule et m\u00eame divinit\u00e9. Sto\u00efciens et n\u00e9o-platoniciens souscrivirent \u00e0 cet attrait puissant du monoth\u00e9isme syncr\u00e9tiste ; mais cette attraction ne provoquait aucune mise en question des vieux cultes, aucune incertitude vis-\u00e0-vis des vieux rites et de leur l\u00e9gitimit\u00e9; car la religion de chaque communaut\u00e9 \u00e9tait la garantie du bien fondamental qui l\u2019unissait, et toute impi\u00e9t\u00e9, toute offense des dieux ne pouvait que provoquer leur col\u00e8re, que risquer d\u2019entra\u00eener la d\u00e9sagr\u00e9gation sociale, la dissolution du lien principal des groupes humains. Les \u00e9picuriens eux-m\u00eames, tout en exprimant leur scepticisme face aux croyances traditionnelles, ne r\u00e9cusaient nullement ce lien qui assurait la coh\u00e9sion de la soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Dans cet empire disparate, le culte civique de l\u2019empereur \u00e9tait un gage de loyalisme et un facteur d\u2019unification, et les temples d\u00e9di\u00e9s aux dieux de Rome un \u00e9l\u00e9ment efficace d\u2019une politique d\u2019int\u00e9gration. Assurant la fonction de \u00abPontifex maximus\u00bb, \u00e0 la t\u00eate du coll\u00e8ge sacerdotal des pontifes, qui s\u2019acquittaient surtout de la jurisprudence religieuse, l\u2019empereur \u00e9tait la cl\u00e9 de vo\u00fbte de cette unit\u00e9; et d\u00e8s qu\u2019une cit\u00e9 de l\u2019empire obtenait le titre institutionnel de municipe ou de colonie, et que ses citoyens devenaient donc citoyens latins ou romains, elle s\u2019empressait d\u2019\u00e9difier – de pr\u00e9f\u00e9rence en bordure du forum – un capitole, temple majestueux d\u00e9di\u00e9 \u00e0 la triade principale de la religion romaine, Jupiter, Junon et Minerve. A Rome, en Italie et dans les provinces, les cit\u00e9s c\u00e9l\u00e9braient ainsi le culte officiel de Rome et d\u2019Auguste.<\/p>\n
Nul peuple, nulle communaut\u00e9 du vaste empire ne refusait ni ne contestait ce \u00abconsensus universorum\u00bb, \u00e0 l\u2019exception du peuple juif qui, non seulement rejetait les cultes pa\u00efens, mais tenait aussi tous leurs actes, leurs pri\u00e8res, leurs sacrifices et leurs serments pour un blasph\u00e8me abominable et le reniement m\u00eame de sa foi. Monoth\u00e9istes, les juifs niaient l\u2019existence des divinit\u00e9s pa\u00efennes, ou les consid\u00e9raient tout au plus comme des d\u00e9mons n\u00e9fastes ; ils observaient assid\u00fbment des rites particuliers comme la circoncision, le sabbat et les tabous alimentaires, qui les distinguaient nettement de tout autre peuple de l\u2019empire. Radical, ce particularisme n\u2019\u00e9tait pas localis\u00e9 dans la seule province de Palestine, mais existait aussi dans les colonies, nombreuses dans les deux bassins de la M\u00e9diterran\u00e9e, o\u00f9 les juifs de la Diaspora observaient scrupuleusement, au milieu des pa\u00efens, la foi et les rites de leur religion.<\/p>\n
Pourtant, malgr\u00e9 l\u2019\u00e9tranget\u00e9 de ce particularisme, les autorit\u00e9s romaines firent preuve, en s\u2019en accommodant, d\u2019un pragmatisme manifestement compr\u00e9hensif ; et les juifs de leur c\u00f4t\u00e9 se r\u00e9sign\u00e8rent, depuis leur retour d\u2019exil \u00e0 Babylone, \u00e0 l\u2019octroi d\u2019un statut d\u2019autonomie interne, aussi large que celui qu\u2019avait laiss\u00e9 l\u2019empire perse, puis l\u2019empire gr\u00e9co-mac\u00e9donien d\u2019Alexandre, \u00e0 la Palestine juive ; \u00e0 l\u2019exception cependant d\u2019une tentative d\u2019Antiochos Epiphane, qui tenta vainement d\u2019hell\u00e9niser Isra\u00ebl au d\u00e9but du IIe si\u00e8cle av. J.-C. Sous l\u2019\u00e9gide de ces empires, comme apr\u00e8s la conqu\u00eate romaine, les juifs avaient conserv\u00e9 leurs dynasties royales, dont la derni\u00e8re fut celle des H\u00e9rodiens. Le conseil du Sanh\u00e9drin, \u00e0 la t\u00eate du syst\u00e8me \u00e0 la fois religieux, politique et judiciaire, dirigeait la vie publique, depuis qu\u2019en 63 avant le Christ, le protectorat romain avait succ\u00e9d\u00e9, en Palestine, \u00e0 celui des rois S\u00e9leucides ; et jamais les avantages religieux du peuple juif ne furent mis en question. Lorsque le culte imp\u00e9rial fut g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9, Rome accorda aux juifs le privil\u00e8ge d\u2019offrir quotidiennement un sacrifice \u00e0 leur dieu, pour le salut de l\u2019empereur ; et quand Caligula voulut abolir ce privil\u00e8ge et imposer les sacrifices \u00e0 Rome et Auguste, son successeur Claude s\u2019empressa de le r\u00e9tablir.<\/p>\n
Mais en 7 ap. J.-C., Rome annexa la Jud\u00e9e et y installa une garnison romaine, sous l\u2019autorit\u00e9 d\u2019un gouverneur de rang \u00e9questre. Tout ne tarda pas \u00e0 se d\u00e9grader, car l\u2019entretien de la garnison et la lourde fiscalit\u00e9 vers\u00e9e aux campagnes fermi\u00e8res qui accablaient la population suscit\u00e8rent assez vite les r\u00e9voltes d\u2019un parti de nationalistes exalt\u00e9s, le parti des z\u00e9lotes, qu\u2019un messianisme actif poussait \u00e0 expulser l\u2019\u00e9tranger et \u00e0 restaurer le royaume davidique. Ils se dress\u00e8rent face aux grands pr\u00eatres et aux notables du parti sadduc\u00e9en, fid\u00e8les aux bons rapports qu\u2019ils entretenaient avec les autorit\u00e9s romaines. Rome se trouva donc, \u00e0 partir de l\u2019ann\u00e9e 66, dans l\u2019obligation de r\u00e9primer, en menant une guerre tr\u00e8s dure, la r\u00e9volte de la Jud\u00e9e. En 70, Titus, fils de l\u2019empereur Vespasien et futur empereur, prit d\u2019assaut J\u00e9rusalem, d\u00e9truisit le Temple et chassa ou r\u00e9duisit en esclavage beaucoup d\u2019habitants.<\/p>\n
Mais malgr\u00e9 la fin de leur Etat, les juifs diss\u00e9min\u00e9s dans l\u2019Empire conserv\u00e8rent leurs particularit\u00e9s religieuses, leurs synagogues et leurs privil\u00e8ges et \u00e9vit\u00e8rent attentivement les mariages avec les pa\u00efens. Actif, leur pros\u00e9lytisme fut aussi discret et limit\u00e9 par les observances de la circoncision et du sabbat ; mais cette limite facilita les rapports avec les autorit\u00e9s, qu\u2019un pros\u00e9lytisme puissant aurait pu inqui\u00e9ter. D\u2019ailleurs, les juifs \u00e9vitaient, m\u00eame s\u2019ils \u00e9taient citoyens romains, les magistratures et les fonctions officielles. Si bien qu\u2019on ne constate aucune hostilit\u00e9 envers les communaut\u00e9s juives, aucune trace de ce qu\u2019on appellera plus tard l\u2019antis\u00e9mitisme.<\/p>\n
Pourtant, ce sont les origines juives qui expliquent le conflit de Rome avec le christianisme naissant, car l\u2019enracinement juda\u00efque est certain, autant que la lenteur de la rupture entre l\u2019ancienne et la nouvelle religion. Quant aux emprunts que le christianisme a pu faire \u00e0 la pens\u00e9e antique et aux doctrines platoniciennes, c\u2019est \u00e0 une date tardive, plus tard que l\u2019\u00e2ge apostolique, qu\u2019ils ont pu survenir avec, notamment, l\u2019\u0153uvre de Saint-Augustin. Comme pour la religion juive, les cultes pa\u00efens, pour les premiers adeptes de la foi chr\u00e9tienne, \u00e9taient des d\u00e9votions d\u00e9moniaques ; et en raison de ce rejet, dans une soci\u00e9t\u00e9 pa\u00efenne plong\u00e9e dans la religiosit\u00e9 et l\u2019observance des cultes sacr\u00e9s du paganisme, les premi\u00e8res communaut\u00e9s chr\u00e9tiennes \u00e9taient condamn\u00e9es \u00e0 l\u2019isolement, \u00e0 une vie \u00e0 l\u2019\u00e9cart des rites pa\u00efens omnipr\u00e9sents dans la vie publique. Les autorit\u00e9s romaines, de leur c\u00f4t\u00e9, les confondirent d\u2019abord avec les communaut\u00e9s juives de leur naissance; confusion d\u2019autant plus ais\u00e9e que les premi\u00e8res conversions au christianisme se faisaient exclusivement dans les milieux juifs. Ils b\u00e9n\u00e9fici\u00e8rent en cons\u00e9quence de la m\u00eame bienveillance et des m\u00eames privil\u00e8ges reconnus aux communaut\u00e9s juives. Mais avec le triomphe de l\u2019action initi\u00e9e par Paul et l\u2019extension du pros\u00e9lytisme parmi les pa\u00efens, l\u2019attitude des chr\u00e9tiens \u00e0 l\u2019\u00e9gard des cultes de la religion pa\u00efenne devint radicalement condamnable, aux yeux des autorit\u00e9s comme \u00e0 ceux de l\u2019opinion.<\/p>\n
L\u2019incompatibilit\u00e9 fondamentale entre les cultes traditionnels du monde romain et le monoth\u00e9isme absolu, h\u00e9rit\u00e9 directement du juda\u00efsme, ne tarda pas \u00e0 devenir \u00e9vidente. Refusant tout rapport, toute compromission avec le culte des idoles, les premiers chr\u00e9tiens consid\u00e9r\u00e8rent qu\u2019accorder l\u2019hommage d\u00fb \u00e0 Dieu seul, \u00e0 des idoles cr\u00e9\u00e9es par l\u2019homme, \u00e9tait un blasph\u00e8me abominable, un d\u00e9ni de la transcendance radicale de la divinit\u00e9. Si les juifs ne souffrirent que fort peu des d\u00e9sagr\u00e9ments instaur\u00e9s par cette incompatibilit\u00e9, c\u2019est parce qu\u2019ils constituaient une ethnie reconnue, que la juridiction romaine pouvait tol\u00e9rer ; alors que la tendance universaliste des premiers chr\u00e9tiens et leur ardeur apostolique \u00e9taient des appels adress\u00e9s \u00e0 des adeptes dans toutes les provinces romaines, \u00e0 l\u2019adh\u00e9sion des hommes, de tous les hommes, sans distinction entre leurs langues, leurs races et leurs communaut\u00e9s. Ce pros\u00e9lytisme effr\u00e9n\u00e9 apparut donc comme une menace diffuse et incontr\u00f4lable. De surcro\u00eet, les autorit\u00e9s romaines n\u2019ignoraient pas que le fondateur de cette religion s\u2019\u00e9tait rebell\u00e9 contre Rome et avait \u00e9t\u00e9 condamn\u00e9 \u00e0 mort par un gouverneur romain. Assimil\u00e9 aux z\u00e9lotes, ces agitateurs qui tentaient de soulever le peuple juif, il avait \u00e9t\u00e9 crucifi\u00e9 et le \u00abtitulus\u00bb, l\u2019\u00e9criteau fix\u00e9 selon l\u2019usage sur la croix, par ordre du gouverneur, le pr\u00e9fet Ponce Pilate, indiquait qu\u2019il se disait \u00abroi des juifs\u00bb. L\u2019\u00e9vangile, de son c\u00f4t\u00e9, pr\u00e9sente la condamnation de J\u00e9sus comme l\u2019issue d\u2019un complot ourdi par les grands-pr\u00eatres sadduc\u00e9ens, oppos\u00e9s \u00e0 toute agitation et partisans d\u2019une collaboration \u00e9troite avec les autorit\u00e9s romaines.<\/p>\n
Confondu avec les z\u00e9lotes et d\u00e9nonc\u00e9 aux Romains pour se d\u00e9barrasser de lui, leurs v\u00e9ritables griefs contre lui \u00e9taient d\u2019ordre th\u00e9ologique ; alors m\u00eame qu\u2019il refusait les sollicitations de ses disciples z\u00e9lotes, qui le pressaient de r\u00e9tablir le royaume d\u2019Isra\u00ebl, en leur r\u00e9p\u00e9tant que son royaume n\u2019\u00e9tait pas de ce monde et qu\u2019il conseillait m\u00eame de \u00abrendre \u00e0 C\u00e9sar ce qui \u00e9tait \u00e0 C\u00e9sar\u00bb, c’est-\u00e0-dire de payer l\u2019imp\u00f4t tr\u00e8s impopulaire soutir\u00e9 par Rome. Ce qui n\u2019emp\u00eacha pas l\u2019autorit\u00e9 provinciale de le condamner au supplice infamant de la croix en tant que rebelle, r\u00e9volt\u00e9 contre l\u2019ordre romain. Plus tard, lorsque l\u2019historien Tacite relata les ex\u00e9cutions de chr\u00e9tiens, sur l\u2019ordre de N\u00e9ron, il ne manqua pas de rappeler que \u00abcette ex\u00e9crable superstition\u00bb avait \u00e9t\u00e9 initi\u00e9e par ce Christus que Rome avait condamn\u00e9 et mis \u00e0 mort. \u00abAinsi, dans ses racines m\u00eames, le christianisme pr\u00e9sente des caract\u00e8res qui devaient le rendre suspect et inqui\u00e9tant aux yeux des Romains\u00bb, conclut C. Lepelley dans un opuscule intitul\u00e9 \u00abL\u2019empire romain et le christianisme\u00bb; opuscule qui est la source principale de cet article.<\/p>\n
Ammar Mahjoubi<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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