Lectures de Jean-Pierre Allali – Le Nageur, par Pierre Assouline<\/p>\n
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Quelle bonne id\u00e9e que celle qu\u2019a eue Pierre Assouline en nous proposant une biographie du grand nageur que fut Alfred Nakache. L\u2019histoire si belle et, finalement, si dramatique du grand champion, m\u00e9ritait de nous \u00eatre cont\u00e9e par le menu.<\/p>\n
C\u2019est en 1915, \u00e0 Constantine, en Alg\u00e9rie, o\u00f9 vivent alors quelque dix mille Juifs, que le petit Alfred Fredj Nakache voit le jour, second d\u2019une fratrie recompos\u00e9e de onze enfants, cinq gar\u00e7ons et six filles. Son p\u00e8re, David, apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s de sa femme, Julie Ammar, a \u00e9pous\u00e9, en secondes noces, sa s\u0153ur, Rose. David Nakache est caissier principal au Cr\u00e9dit Municipal de la ville et la famille est tr\u00e8s religieuse. Alfred, qui est scolaris\u00e9 au lyc\u00e9e Diderot, a, c\u2019est \u00e9tonnant, une peur panique de l\u2019eau et est tr\u00e8s r\u00e9ticent \u00e0 nager.<\/p>\n
Mais, \u00e0 force de volont\u00e9, il va lutter contre sa phobie et, \u00e0 seize ans, \u00eatre s\u00e9lectionn\u00e9 pour les championnats d\u2019Afrique du Nord. Une premi\u00e8re comp\u00e9tition et un ratage. \u00ab Nakache bono \u00bb. Il prendra sa revanche un peu plus tard \u00e0 Philippeville en remportant un 400 m\u00e8tres et une coupe de No\u00ebl. Sa carri\u00e8re est lanc\u00e9e, sous la bienveillante autorit\u00e9 de l\u2019entra\u00eeneur, Jean Taris. Il quitte l\u2019Alg\u00e9rie pour Paris : lyc\u00e9e Jeanson-de-Sailly et Racing Club de France.<\/p>\n
Nous sommes en 1933. Avec en t\u00eate les exploits du fameux Johnny Weissmuller, Tarzan, Nakache, surnomm\u00e9 d\u00e9sormais Artem, part \u00e0 la conqu\u00eate des titres. Au championnat de France du 100 m\u00e8tre nage libre, il termine sixi\u00e8me et, \u00e0 l\u2019\u00e9t\u00e9 1934, il se qualifie pour la finale. C\u2019est \u00e0 cette \u00e9poque qu\u2019appara\u00eet dans sa vie un adversaire qui sera aussi \u00e0 la source de tous ses malheurs : Jacques Cartonnet. En 1935, il participe aux Maccabiades de Tel Aviv et, un an plus tard, le voil\u00e0 \u00e0 Berlin pour les Jeux Olympiques d\u2019Hitler. Un comble ! Nakache, dit \u00ab L\u2019Africain \u00bb ou \u00ab Le Tunisien \u00bb, multiplie les prouesses. Avant d\u2019\u00eatre appel\u00e9 sous les drapeaux, il \u00e9pouse une nageuse, Paule, le 6 octobre 1937. Elle lui donnera une fille, Annie. En 1938, \u00e0 23 ans, Artem, devenu \u00ab nageur-Prot\u00e9e \u00bb, est champion de France des 100 et 200 m\u00e8tres nage libre, du 200 m\u00e8tres brasse et des relais 4 fois 200 et 10 fois 100. Plus tard, il sera champion d\u2019Europe et recordman du monde. Pendant l\u2019occupation allemande, il est \u00e0 Toulouse o\u00f9 il est proche des milieux de la R\u00e9sistance. Ces ann\u00e9es troubles lui vaudront de nombreux ennemis et de multiples d\u00e9nonciations ; le 21 d\u00e9cembre 1943, il est arr\u00eat\u00e9 ainsi que son \u00e9pouse. 48 heures au si\u00e8ge de la Gestapo et un transfert \u00e0 la prison Saint-Michel.<\/p>\n
Puis ce sera Austerlitz et Drancy. Le 20 janvier 1944, les Nakache sont pouss\u00e9s dans le convoi num\u00e9ro 66 \u00e0 destination de nulle part : Pitchipo\u00ef-Auschwitz. Artem, devenu le matricule 172763, est employ\u00e9 \u00e0 l\u2019h\u00f4pital de Monowitz. C\u2019est l\u00e0 qu\u2019il rencontrera le champion de boxe juif tunisien Young Perez. Puis ce sera Buchenwald, la Marche de la Mort et le retour \u00e0 Paris et Toulouse, apr\u00e8s la d\u00e9faite allemande. Si Nakache a r\u00e9ussi \u00e0 revenir de l\u2019enfer des camps, sa femme et sa fille y ont p\u00e9ri. Il soup\u00e7onnera toujours Cardonnet de les avoir d\u00e9nonc\u00e9s. \u00ab Si je le revois, je le tue \u00bb r\u00e9p\u00e9ta-t-il jusqu\u2019\u00e0 la fin de ses jours. Il est mort en nageant en ao\u00fbt 1983 et repose d\u00e9sormais \u00e0 S\u00e8te. \u00ab L\u2019eau l\u2019a donn\u00e9, l\u2019eau l\u2019a repris \u00bb.<\/p>\n
Un tr\u00e8s beau livre.<\/p>\n
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Jean-Pierre Allali<\/p>\n
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(*) \u00c9ditions Gallimard, mars 2023, 258 pages, 20 \u20ac<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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