Lectures de Jean-Pierre Allali – L’affaire Bernard Natan, Les ann\u00e9es sombres du cin\u00e9ma fran\u00e7ais, par Dominique Missika<\/p>\n
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Grandeur et d\u00e9cadence. C\u2019est par ces mots que peut se r\u00e9sumer la vie \u00e0 la fois extraordinaire et finalement tragique de celui qu\u2019on d\u00e9signa, en son temps, comme le \u00ab Tzar du cin\u00e9ma fran\u00e7ais \u00bb. Dans son enqu\u00eate magistrale et bien document\u00e9e, Dominique Missika ne laisse aucune zone d\u2019ombre dans sa description de la destin\u00e9e de Bernard Natan, mettant souvent en avant la vil\u00e9nie de ses d\u00e9tracteurs qui furent, h\u00e9las, nombreux, jalousie morbide et antis\u00e9mitisme forcen\u00e9 se conjuguant parfois pour le pire.<\/p>\n
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C\u2019est \u00e0 Iassy, capitale historique de la principaut\u00e9 de Moldavie et deuxi\u00e8me ville de Roumanie que Nahum Tanenzaph, fils de Buroh et Bluma, a vu le jour le 14 juillet 1886. Couple ais\u00e9, de nationalit\u00e9 isra\u00e9lite, les Tanenzaph g\u00e8rent une cristallerie. Apr\u00e8s Nahum, le couple aura trois filles, Clara, Marie et Suzanne et un second fils, Samuel. L\u2019antis\u00e9mitisme ambiant est si dur \u00e0 supporter que Nahum, apr\u00e8s des \u00e9tudes de chimie \u00e0 l\u2019universit\u00e9 de Iassy, d\u00e9cide de quitter son pays natal. Direction Paris. Nous sommes alors en 1906. Il s\u2019installe \u00e0 Maisons-Alfort et trouve rapidement un petit boulot : laveur de films. Puis le voil\u00e0 projectionniste. Le cin\u00e9ma n\u2019est plus tr\u00e8s loin. Et voil\u00e0 qu\u2019il rencontre celle qui sera la femme de sa vie, celle qui partagera jusqu\u2019au bout ses joies et ses peines, Marie-Louise Ch\u00e2tillon, jeune catholique, caissi\u00e8re dans un caf\u00e9-concert \u00e0 M\u00e9nilmontant. Le mariage est c\u00e9l\u00e9br\u00e9 le 14 d\u00e9cembre 1909 \u00e0 la mairie du XVIII\u00e8me arrondissement. Puis, d\u2019un point de vue professionnel, les choses vont aller tr\u00e8s vite. Nahum s\u2019associe \u00e0 deux amis, Henri Grognet et Henri Rasse pour cr\u00e9er deux structures : Cin\u00e9 Actualit\u00e9s et Rapid Film. Premi\u00e8re erreur de jeunesse : la r\u00e9alisation de films o\u00f9 apparaissent des femmes d\u00e9nud\u00e9es, ce qui, \u00e0 l\u2019\u00e9poque est consid\u00e9r\u00e9 comme pornographique et puni par la loi. Quatre mois de prison et 1 000 francs d\u2019amende. Nahum ne baisse pas pour autant les bras et lance Cin\u00e9-Gazette. Une affaire qui fleurit.<\/p>\n
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1914. C\u2019est la guerre. Bien qu\u2019\u00e9tranger, Nahum Tanenzaph s\u2019engage dans la L\u00e9gion \u00e9trang\u00e8re et se bat dans la Marne et en Champagne. Il sera sergent et ses actes de bravoure lui vaudront la croix de guerre avec palmes, ce qui effacera de facto sa condamnation. Il est d\u00e9mobilis\u00e9 le 11 octobre 1918. Le 17 f\u00e9vrier 1921, il obtient enfin la nationalit\u00e9 fran\u00e7aise et d\u00e9cide de s\u2019appeler d\u00e9sormais Th\u00e9odore Nathan. Il commence, sous l\u2019\u00e9gide de sa maison de production, \u00e0 produire des films comme La ch\u00e2telaine du Liban. Les choses vont d\u00e8s lors tr\u00e8s vite : fabrication de films, studios de tournage, laboratoires modernes. \u00ab M\u00e9thodiquement, \u00ab Monsieur Natan \u00bb comme le d\u00e9signe d\u00e9sormais la presse, b\u00e2tit sa fortune. Il devient propri\u00e9taire des locaux de la rue Francoeur et s\u2019agrandit en achetant les immeubles de la rue Bergerac \u00bb. \u00ab Rien n\u2019arr\u00eate Bernard Natan. Un ouragan \u00bb. Un ouragan qui lorgne sur Charles Path\u00e9. Ce fils de charcutier r\u00e8gne en ma\u00eetre sur le monde du cin\u00e9ma. Il a soixante-six ans. Bernard Natan n\u2019en a que quarante-trois. Charles Path\u00e9 ne cro\u00eet pas en l\u2019avenir du parlant. Bernard Natan, si. Le 20 janvier 1929, les deux hommes se rencontrent \u00e0 l\u2019h\u00f4tel Majestic. Il se retrouveront plus tard \u00e0 Nice. Charles Path\u00e9 tergiverse mais finit par donner les clefs de son entreprise. Path\u00e9-Natan est n\u00e9e. D\u00e8s lors, Bernard Natan, bourreau de travail, va aller de succ\u00e8s en succ\u00e8s. En 1930, il produit le premier film parlant fran\u00e7ais, Les trois masques. En 1931 il organise les Journ\u00e9es nationales du cin\u00e9ma Path\u00e9-Natan.<\/p>\n
En 1932, un brevet d\u2019objectif est d\u00e9pos\u00e9 et, en 1934, c\u2019est l\u2019invention du projecteur175. Comme le dit si bien Dominique Missika, \u00ab De 1929 \u00e0 1935, ce sont les ann\u00e9es de bonheur \u00bb. Sur un plan personnel, c\u2019est, le 19 janvier 1929, la naissance des jumelles, Marie-Louise et Betty, Zouzou et Becoto. Une occasion pour Bernard et Marcelle de s\u2019offrir un somptueux manoir en Sologne. D\u2019autres propri\u00e9t\u00e9s suivront. Bernard Natan accueille son fr\u00e8re Samuel qui deviendra tr\u00e8s vite \u00c9mile Natan, son collaborateur. Deux de leurs s\u0153urs, Marie et Suzanne, rejoindront \u00e9galement la France sur le plan professionnel, Path\u00e9-Natan produit plus de soixante-dix longs m\u00e9trages entre 1930 et 1935.<\/p>\n
Les louanges se multiplient. Les jalousies et les ranc\u0153urs aussi. Sa r\u00e9ussite d\u00e9range \u00bb. Imprudent, Bernard Natan manque de vigilance sur certaines transactions. Dans un climat o\u00f9 l\u2019antis\u00e9mitisme se fait pr\u00e9gnant, c\u2019est l\u2019heure de tous les dangers. La presse d\u2019extr\u00eame-droite ne m\u00e2che pas ses mots. Le tribunal de commerce entame des proc\u00e9dures, les perquisitions se suivent. La descente aux enfers est en marche. Le 23 juillet 1936, Path\u00e9-Natan est d\u00e9clar\u00e9 en faillite. En 1927, Natan est amen\u00e9 \u00e0 vendre son ch\u00e2teau de La frileuse. Mais le pire est encore \u00e0 venir : le 20 d\u00e9cembre 1938, Bernard Natan est arr\u00eat\u00e9. Direction la prison de la Sant\u00e9 puis Fresnes. Le d\u00e9shonneur apr\u00e8s la gloire. Tandis que la France est occup\u00e9e par les nazis, Natan, entre les proc\u00e8s, croupit en prison. \u00ab On lui a vol\u00e9 deux ans et demi de sa vie \u00bb. Il perd sa nationalit\u00e9 fran\u00e7aise et, quand il a enfin purg\u00e9 sa peine, il est, en tant que Juif \u00e9tranger, dirig\u00e9 vers Drancy avant d\u2019\u00eatre d\u00e9port\u00e9 \u00e0 Auschwitz o\u00f9 il sera assassin\u00e9. En 2005, au M\u00e9morial de la Shoah, le nom de Nahum Tanenzaph figure parmi ceux des 75 568 Juifs d\u00e9port\u00e9s de France. Ce n\u2019est que justice. Dans son enqu\u00eate remarquable, Dominique Missika a puis\u00e9 notamment dans les souvenirs et les archives des deux petites-filles de Bernard Natan, L\u00e9nick Le Guyader et Fran\u00e7oise Tordjemann.<\/p>\n
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De nombreuses illustrations agr\u00e9mentent cet ouvrage tr\u00e8s int\u00e9ressant. \u00c0 d\u00e9couvrir !<\/p>\n
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Jean-Pierre Allali<\/p>\n
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(*) \u00c9ditions Deno\u00ebl, septembre 2023, 258 pages, 21 \u20ac.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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