L\u2019histoire perdue de George Sebastian a Hammamet<\/p>\n
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La villa raffin\u00e9e et les r\u00e9ceptions de ce dandy roumain ont fait la r\u00e9putation de Hammamet, petite ville situ\u00e9e \u00e0 60 km au sud de Tunis. Depuis, elle est devenue un haut lieu du tourisme de masse. L\u2019h\u00e9ritage de Sebastian, lui, s\u2019\u00e9vapore.<\/p>\n
Le jardin botanique est d\u00e9cati, par endroits. La vue sur la m\u00e9dina de Hammamet, \u00e0 l\u2019autre bout de la baie, est d\u00e9sormais bouch\u00e9e par la cime des arbres, qui ont pouss\u00e9 en contrebas. A l\u2019int\u00e9rieur, il ne reste pas grand-chose du mobilier dessin\u00e9 par le Fran\u00e7ais Jean-Michel Frank, c\u00e9l\u00e8bre designer Art d\u00e9co. Seule la grande table noire \u00ab Ananas \u00bb occupe toujours sa place, au bord de la piscine. Certes, \u00ab Dar Sebastian \u00bb a perdu un peu de son \u00e9clat. Mais la villa conserve l\u2019\u00e9l\u00e9gance qui fit sa r\u00e9putation dans l\u2019Entre-deux-guerres, lorsque le gratin d\u2019Europe et d\u2019Am\u00e9rique venait \u00e0 l\u2019invitation du ma\u00eetre des lieux, l\u2019aristocrate roumain George Sebastian.<\/p>\n
Inconnu dans son pays natal, sa biographie est teint\u00e9e de myst\u00e8re. Il est n\u00e9 en 1896, \u00e0 Bacau. Son p\u00e8re est autrichien, ou bien russe. Mais c\u2019est de sa m\u00e8re qu\u2019il tient sa prestigieuse ascendance : Maria Keminger de Lippa est une baronne moldave, li\u00e9e \u00e0 de grandes familles roumaines, des t\u00eates couronn\u00e9es, des artistes, de hauts fonctionnaires.<\/p>\n
Il a la petite vingtaine lorsqu\u2019il s\u2019installe \u00e0 Paris, o\u00f9 il noue des amiti\u00e9s parmi la fine fleur. En 1929, il \u00e9pouse Flora Witmer, une Am\u00e9ricaine de vingt ans son a\u00een\u00e9e, richissime veuve. Mais c\u2019est avec un homme, l\u2019artiste am\u00e9ricain Porter Woodruff, que Sebastian entretiendra toute sa vie une passion amoureuse.<\/p>\n
A l\u2019\u00e9poque, la Tunisie est sous la domination coloniale de la France, et Hammamet n\u2019est qu\u2019un petit port de p\u00eache. Mais la bourgade commence \u00e0 attirer, tel le peintre Paul Klee. Lors d\u2019un voyage, George Sebastian tombe sous le charme, lui aussi, et d\u00e9cide de s\u2019y b\u00e2tir un domaine. L\u2019esth\u00e8te \u00ab voulait se faire plaisir en mat\u00e9rialisant ses \u201dfantasmes\u201d architecturaux, inspir\u00e9s des constructions traditionnelles tunisiennes \u00bb<\/i>, explique l\u2019\u00e9diteur Ashraf Azzouz, auteur des Maisons de Hammamet<\/i>. Sebastian revisite le style local, le m\u00eale aux modes de l\u2019\u00e9poque. Les arcades du patio s\u2019inspirent de celles de la mosqu\u00e9e de Kairouan, ville sainte de Tunisie. Fascin\u00e9 par les mausol\u00e9es, Sebastian s\u2019en fait construire un, au fond du jardin, en guise de buvette. La touche Sebastian, ce sont aussi les encadrements des portes, toutes cern\u00e9es de noir, seule couleur \u00e0 trancher avec le blanc, omnipr\u00e9sent.<\/p>\n
Sebastian \u00ab v\u00e9cut sous l\u2019emprise de Hammamet, et Hammamet sous la sienne \u00bb<\/i>, \u00e9crit Ashraf Azzouz. \u00ab Ce n\u2019est pas qu\u2019une histoire d\u2019architecture, c\u2019est lui qui a donn\u00e9 sa notori\u00e9t\u00e9 \u00e0 la ville \u00bb<\/i>, rappelle Mouna Ben Halima, h\u00f4teli\u00e8re \u00e0 Hammamet, fascin\u00e9e depuis gamine par son histoire. De nombreuses personnalit\u00e9s viennent s\u00e9journer chez les Sebastian, qui voyagent l\u2019\u00e9t\u00e9 et hibernent l\u00e0 l\u2019hiver : des \u00e9crivains comme Cocteau ou Gide, l\u2019actrice Greta Garbo, les rois anglais George VI et Edouard VIII\u2026 Le dandy a l\u2019art de recevoir. La cuisine est divine, les f\u00eates somptueuses. Dans le tumulte des ann\u00e9es 30, en Europe, les mondains trouvent dans la villa tunisienne un refuge o\u00f9 c\u00e9l\u00e9brer la vie l\u00e9g\u00e8re.<\/p>\n
La guerre met fin \u00e0 l\u2019aventure. La villa est bri\u00e8vement r\u00e9quisitionn\u00e9e par le g\u00e9n\u00e9ral allemand Rommel. Sebastian la r\u00e9cup\u00e8re, mais la d\u00e9laisse. Divorc\u00e9 de Flora depuis 1936, il partage d\u00e9sormais sa vie avec Porter Woodruff. En 1959, l\u2019amant succombe \u00e0 un cancer. Il repose aujourd\u2019hui au fond du jardin, \u00e0 l\u2019\u00e9cart des all\u00e9es. Sebastian, lui, d\u00e9c\u00e8de en 1974. La l\u00e9gende veut que, selon sa volont\u00e9, ses cendres aient \u00e9t\u00e9 dispers\u00e9es dans le domaine. Bien avant de mourir, il vend sa maison \u00e0 l\u2019Etat tunisien, tout juste ind\u00e9pendant. Elle est rebaptis\u00e9e \u00ab centre culturel international \u00bb. Un th\u00e9\u00e2tre de plein air y est construit, o\u00f9, depuis, se tient chaque \u00e9t\u00e9 un festival qui draine des milliers de personnes. La maison, elle, n\u2019int\u00e9resse pas beaucoup.<\/p>\n
A partir des ann\u00e9es 1950, nombre d\u2019Europ\u00e9ens et de bourgeois de Tunis se construisent \u00e0 leur tour une maison en bord de mer, acqui\u00e8rent celles de la m\u00e9dina. Comme Sebastian, chacune revisite l\u2019architecture locale. Dans les ann\u00e9es 1960, quand la Tunisie choisit de d\u00e9velopper l\u2019industrie du tourisme, c\u2019est tout naturellement que Hammamet devient l\u2019une des principales destinations, forte de ce pass\u00e9 prestigieux. Mais le tourisme de masse finit par faire des ravages. Aux \u00e9l\u00e9gantes villas succ\u00e8dent les h\u00f4tels impersonnels, le b\u00e9tonnage du littoral. \u00ab Depuis 2000, la famille de l\u2019ex-pr\u00e9sident Ben Ali a op\u00e9r\u00e9 une razzia sur ces maisons de ma\u00eetre \u00bb<\/i>, ajoute tristement Mouna Ben Halima, qui voudrait cr\u00e9er une association pour les faire classer. Mais pour l\u2019heure, l\u2019entrepreneuse est accapar\u00e9e par un autre projet : la r\u00e9novation compl\u00e8te de son \u00e9tablissement, le Sultan beach. \u00ab J\u2019essaye<\/i>, dit-elle, d\u2019y recr\u00e9er cette ambiance sobre et raffin\u00e9e, cet orientalisme des globe trotteurs des ann\u00e9es 20. \u00bb<\/i> Histoire de raviver l\u2019h\u00e9ritage de Sebastian.<\/p>\n
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Elodie Auffray <\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" L\u2019histoire perdue de George Sebastian a Hammamet La villa raffin\u00e9e et les r\u00e9ceptions de ce dandy roumain ont fait la r\u00e9putation de Hammamet, petite ville situ\u00e9e \u00e0 60 km au sud de Tunis. Depuis, elle est devenue un haut lieu du tourisme de masse. L\u2019h\u00e9ritage de Sebastian, lui, s\u2019\u00e9vapore. Le jardin botanique est d\u00e9cati,… <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":69268,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"neve_meta_sidebar":"","neve_meta_container":"","neve_meta_enable_content_width":"","neve_meta_content_width":0,"neve_meta_title_alignment":"","neve_meta_author_avatar":"","neve_post_elements_order":"","neve_meta_disable_header":"","neve_meta_disable_footer":"","neve_meta_disable_title":"","footnotes":""},"categories":[],"tags":[],"class_list":["post-69267","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry"],"yoast_head":"\n