\n\tLucette Valensi, la fille de Tunis<\/p>\n
\n\t\tSon parcours comme ses recherches conduisent sans cesse cette historienne à passer les frontières, d'un rivage à l'autre.<\/p>\n<\/div>\n
\n\tRéhabilitons l'anachronisme, tout au moins faisons-en un usage raisonné. Lucette Valensi ne se l'interdit pas, elle le revendique même. Ce que Lucien Febvre qualifiait de « péché des péchés, le péché entre tous irrémissible », la faute la plus grave que puisse commettre un historien, elle se permet d'y succomber. Au nom de l'histoire, justement, et de la mémoire. Elle s'en explique dans son dernier livre, Ces étrangers familiers Payot, consacré à la présence musulmane en Europe entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Car dans le sort des morisques d'Espagne, ces anciens musulmans convertis au christianisme, expulsés en 1609 par la royale décision de Philippe III au motif que la pureté de leur sang n'était pas suffisante, l'historienne voit en transparence le sort fait aujourd'hui à la population immigrée en Europe et les scènes de xénophobie qui s'y produisent.<\/p>\n
\n\t« Comment des gens du XXIe siècle peuvent-ils penser encore comme Philippe III il y a quatre cents ans ? Comment peuvent-ils recourir aux mêmes arguments ? Cet anachronisme-là me convient. En vieille habituée des archives, j'ai été confrontée à des textes d'une rare violence, parfois écrits par des partisans de l'expulsion des morisques, qui décrivaient ces cohortes de malheureux fuyant à pied ou en charrettes. S'est opéré en moi un "choc en retour" – j'emprunte l'expression à l'historien américain Michael Rothberg – qui me renvoyait à la figure les images de ces peuples déplacés dans l'ex-Yougoslavie ou les brimades de toutes sortes que d'autres, ailleurs, continuent de subir. »<\/p>\n
\n\tCe livre n'est pas un pamphlet. Il revient sur une histoire que nous avons perdue de vue parce que nous croyons vivre un temps inédit. A travers les morisques et tous ces Arabes et Turcs, prisonniers, galériens, esclaves, certains devenus chrétiens, dont Lucette Valensi retrace les trajectoires étonnantes, c'est l'islam qui s'invite à la table de l'Europe des Habsbourg et des Bourbons. Les disciples du Prophète, assimilés aux souvenirs cuisants de deux siècles de croisades, ne se sont pas intégrés, ou si mal, dans une société qui les a rejetés.<\/p>\n
\n\tNée à Tunis, où elle a grandi dans le quartier juif dit « Lafayette », Lucette Chemla a conservé un attachement à la tradition et à la culture juives, même si ce fut toujours dans une perspective laïque. Elle a écrit, avec Nathan Wachtel, Mémoires juives Gallimard, 1986, un joli livre où se mêlent témoignages de juifs sépharades et ashkénazes. Elle a vécu dans un pays dont elle a toujours parlé la langue. En famille, on s'exprimait en français, mais dans la rue et avec les employés de maison, en arabe exclusivement. « Pas à l'école, c'était considéré comme une faute de goût ! » Toute la richesse du foyer provenait bon an mal an d'une entreprise de céramique dont elle a conservé de jolis témoignages à motifs turco-persans dans le salon de l'appartement qu'elle occupe aujourd'hui avec son mari, l'islamologue Abraham Udovitch, au coeur du Quartier latin.<\/p>\n
\n\tJacob, son grand-père, fut à l'origine de l'épopée des Poteries Chemla. Ce curieux aïeul s'est aussi illustré par la traduction duComte de Monte-Cristo en judéo-arabe – un arabe dialectal écrit avec des caractères hébreux. Le fils de Jacob le père de Lucette a repris l'affaire. Elle-même, sa scolarité achevée au lycée de jeunes filles Jules-Ferry, aurait pu poursuivre dans cette voie si elle n'avait échoué – opportunément – au concours d'entrée d'une école de dessin à Paris.<\/p>\n
\n\tConvertie au marxisme au sortir d'une crise religieuse et sous le choc du « coup de foudre intellectuel » que fut la lecture de Marc Bloch et de Fernand Braudel, elle s'oriente finalement vers l'histoire. « Ardente communiste », auditrice exaltée de Radio Moscou, elle se trouve vite en dissidence par rapport au PCF sur la question algérienne. Si la rupture définitive n'intervient qu'en 1968, la jeune agrégée s'agace du suivisme du parti de Thorez qui tarde à exiger l'indépendance de la colonie.<\/p>\n