Gabes etait un important centre commercial et industriel. Sous l'emprise des lois arabes, les Juifs etaient fermiers et entrepreneurs qui tissaient de la soie et exportaient principalement des tissus onereux. Ils devinrent considerablement riches grace a leur commerce avec la Sicile, l'Orient et l'Afrique centrale.

Quelques uns d'entre eux etaient des commercants d'une grande importance a travers le monde entier.

A Gabes, plusieurs Juifs s'étaient dévoues a la poésie et la musique, et leurs leaders intellectuels, telle que la famille IBN JAMA, réussirent a convertir leur académie en un centre religieux d'une importance comparable a celle de Kairouan.

Ces savants rabbiniques gardèrent le contact avec "SURA" ET "PUMBEDITA", ou le "Gaon" Abraham AL-QABISI (de Gabes) s'était déjà établi au début du 9 ème siècle. Durant le 12 eme siècle, ils
communiquèrent fréquemment avec les Juifs d'Espagne ; Abraham Ibn Ezra resta a Gabes. Après les incursions par les Normands de Sicile (1117-1147), la communauté fut détruite par les Almohades en 1159. Une fois reconstituée, la communauté ne redevint pas aussi importante qu'elle était avant. Durant les siècles suivants, les Juifs de Gabes vécurent en paix.

Beaucoup d'entre eux furent engages dans le commerce. Le tisserands, les menuisiers et bijoutiers étaient principalement des artisans juifs. La communauté, qui comptait environ 3.200 personnes avant la 2 eme guerre mondiale, a particulièrement souffert sous l'occupation allemande de 1942 a 1943.

C'est a partir de 1948 que les membres de la communauté émigrèrent vers la France et Israel.

Seulement environ 200 familles de riches propriétaires terriens juifs vivaient encore a Gabes en 1967.

                  DOCUMENTATION FREDDY GALULA

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