Le couturier et parfumeur italien Loris Azzaro, qui a notamment habillé les actrices Raquel Welch, Sophia Loren ou Isabelle Adjani, est mort jeudi 20 novembre à Paris, des suites d'un cancer, à l'âge de 70 ans, a-t-on appris auprès de la compagnie financière Frey, qui contrôle la maison de couture qu'il a créée.

Né le 9 février 1933 à Tunis, licencié  ès lettres modernes, le styliste s'était distingué aussi dans la création de parfums, dont certains figurent parmi les dix marques les plus vendues au monde depuis trois décennies ("Oh la la", "Chrome", "Acteur").

Le créateur avait démarré sa carrière de couturier en 1968 avec une robe ajourée de cercles, parmi les plus célèbres de l'histoire de la mode contemporaine. Spécialiste des robes fourreaux et des bustiers drapés, Loris Azzaro a créé une griffe de prêt-à-porter masculin en 1992.

Pour lui, les activités de couturier et de parfumeur étaient indissociables : "Comment imaginer une ligne, une féminité, sans l'exalter par un parfum ?", disait-il.

MA FEMME "EST MON NAPOLÉON"

"La maison n'est pas pour autant orpheline : elle prolongera le nom du créateur. Loris Azzaro était un homme passionné par toutes les expressions de la beauté et, particulièrement, celle des femmes qu'il a su sublimer avec tant de magie durant ces trente-cinq dernières années", a expliqué la compagnie Frey dans un communiqué. Le couturier avait enseigné l'italien dans différents collèges de Tunisie, avant de s'installer à Paris en 1962 et de créer, trois ans plus tard, une entreprise d'accessoires de mode.

Depuis plusieurs années, un profond différend professionnel et familial l'opposait à sa femme Michèle, sa principale partenaire financière. Jusqu'en mars 2003, M^me Azzaro était ainsi détentrice de 75 % du capital de la société de parfum et de prêt-à-porter. "Michèle est mon Napoléon : elle a transféré sur moi toutes ses ambitions", avait dit un jour Loris Azzaro, écarté en 1997 de la direction artistique de sa maison sur décision de son épouse.

En avril 2001, le couturier, revenant au premier plan, avait confié que son épouse "(le) brimait sur le plan artistique". Quelques mois plus tard, Michèle Azzaro était placée sous curatelle par un juge des tutelles parisien, "en raison de l'état psychologique de celle-ci".

Loris Azzaro avait alors annoncé son "retour en couture" et la reprise en main de sa maison avec la nomination au poste de PDG de sa fille Catherine en remplacement de son épouse. Fin 2002, la mesure de curatelle de M^me Azzaro était finalement levée. Actionnaire principale, elle s'est rapprochée de la compagnie financière Frey qui a pris le contrôle de la maison, le couturier étant à nouveau écarté. Ces derniers mois, Loris Azzaro avait retrouvé les commandes de la direction artistique de sa maison.