Le moment d'Israël
Soutien et opposition dans le monde à la création de l'État juif, 1945-1949

par Jeffrey Herf
Cambridge, Cambridge University Press, 2022, 500 p.

Critique par Daniel Pipes

À une époque où, livre après livre, se succèdent dans le tableau dressé par votre serviteur, les impostures accréditées, truffées de jargon et de fausses affirmations, l'étude de Herf arrive comme un soulagement. C'est un véritable travail d'érudition, résultat de recherches approfondies, présenté dans un langage clair, au moyen d'arguments sensés et convaincants.

Éminent professeur d'histoire à l'Université du Maryland, Herf a étudié en détail le contexte dans lequel est né l'État d'Israël en mettant l'accent sur ce « moment » situé entre mai 1947 et le début de 1949. Sur ce processus étalé dans le temps, il propose quatre conclusions fondamentales, trois simples et une complexe : (1) L'Union soviétique avait bien plus d'importance que les États-Unis. (2) L'administration américaine s'est opposée à Israël avec une ferveur et une ampleur jamais égalées depuis lors. (3) La gauche a soutenu la création d'Israël bien plus que la droite. Concernant ce dernier point, le fait que Herf est un partisan libéral d'Israël, et donc assez isolé dans le milieu universitaire, rend d'autant plus savoureux le titre de son chapitre 3 : « Soutien des libéraux américains et des gens de gauche aux aspirations sionistes, 1945-1947 ».

Sa quatrième conclusion met Israël en lien avec des dynamiques historiques plus larges : « c'est le déchaînement de deux époques – la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste d'une part, et la guerre froide de l'autre, l'une venant juste de passer et l'autre de commencer – qui ont façonné le moment d'Israël. Les controverses de cette période reflétaient les passions persistantes de la première et le zèle nouveau de la seconde. » En d'autres termes, la naissance d'Israël fut un événement charnière qui, par conséquent, acquit une importance démesurée. Israel's Moment dépasse donc les limites du Moyen-Orient et explore « la transition entre la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide ». C'est un concours de circonstances remarquables et éphémères qui permit l'improbable triomphe sioniste et, 70 ans plus tard, ces circonstances semblent improbables et exotiques.

En effet, le récit de Herf anticipe des revirements extrêmes de la politique vis-à-vis d'Israël. Dans ses premières années, il s'agissait de l'Union soviétique, de la France et des États-Unis, un processus qu'on peut observer actuellement en Inde, aux Émirats arabes unis et en Suède. En évoquant des motifs tant idéalistes que pratiques, il confirme à quel point le soutien ou l'opposition à l'existence et à la prospérité d'Israël touche l'une des cordes les plus sensibles de la politique internationale