La synagogue de Dublin, par Alain Amiel

C’est à la suite de l’édit d'expulsion de tous les Juifs d'Angleterre (en 1290) qu’un petit nombre d’entre eux arrive sur le sol irlandais, surtout sur les côtes. Ce petit nombre de juifs anglais d’environ deux mille personnes sera rejoint plus tard par les juifs expulsés d’Espagne après 1492. 

Deux siècles plus tard, dans les années 1660, un groupe de marranes ouvre un premier lieu de prière, face au château de Dublin. Ne subissant pas de discriminations, au XIXe et au XXe siècle, les juifs fuyant les pogroms d’Europe centrale, notamment de Lituanie, viennent renforcer ces communautés. 

Les nouvelles synagogues qui s’ouvrent comme celle de South Circular Road, à Dublin et quelques boucheries casher indiquent une implantation stable. À la fin du XIXe siècle, la communauté qui a atteint son apogée est installée autour de la South Circular Road – Warren Street, Martin Street et St Kevin’s Parade, un quartier surnommé par les Dublinois : « La Petite Jérusalem »

Les Juifs participent à la vie publique et au mouvement indépendantiste. Robert Briscoe, ex-membre de l’IRA, devint le premier maire d’origine juive de Dublin et son fils Benjamin occupa aussi cette fonction de 1988 à 1989. 

Le grand homme de la communauté juive irlandaise est Chaïm Herzog, né à Belfast et élevé à Dublin. Fils du grand rabbin Herzog, il est devenu le sixième président de l’état d’Israël. Aujourd’hui encore, les bureaux du rabbinat sont situés dans Herzog House, sur Zion Road à Dublin.

Le Musée Juif irlandais occupe aujourd’hui la synagogue de Walworth Road. Ses riches archives rendent bien compte de la vie active qu’a eu la communauté au XXe siècle : clubs sportifs, théâtre, musique, associations… Au rez-de-chaussée, une cuisine traditionnelle des années 50 et au premier étage, une synagogue pouvant accueillir près de deux cent fidèles, présente des objets rituels : beaux Sefer Torah (rouleaux de parchemin copies du Pentatheuque), des chandeliers, des vitrines remplies d’objets et de documents.

Il reste encore deux synagogues en activité à Dublin : la synagogue historique : Dublin Hebrew Congegration, construite en 1935 et la Dublin Jewish Progressive Congregarion (DJPC), de tendance libérale inclusive ouverte en 1946. 

À noter qu’un des principaux personnage d’Ulysses de James Joyce est Bloom, son ami juif, et que, chaque année est célébré le Bloomsday, un festival organisé à l'occasion de l'anniversaire du jour où a été présenté le livre, le 16 juin 1904. Le festival envahit les rues de Dublin qui ont inspiré Joyce et ses œuvres. Le personnage de Bloom lui a été inspiré par Italo Svevo, grand écrivain italien avec lequel Joyce s’est lié d’amitié lorsqu’il enseignait à Trieste.