Être juif, en France et aux Etats-Unis

Être juif, en France et aux Etats-Unis

Par Marc Riglet

L'étude de Pierre Birnbaum montre les processus d'assimilation des Juifs, en France et aux Etats-Unis.

Pierre Birnbaum nous a déjà donné quelques livres majeurs sur le destin des Juifs dans l'ère moderne. Il s'est notamment intéressé au modèle français d'assimilation et à son principe de citoyenneté, tel que formulé en 1789 par le comte de Clermont-Tonnerre : "Tout refuser aux Juifs comme nation, tout leur accorder comme individus." Il en a ausculté l'effectivité tout au long du XIXe siècle, montrant l'ascension au sein des élites républicaines d'une bourgeoisie juive, qu'il désigne comme les "Juifs d'Etat", distingués au seul principe de "leurs vertus et de leurs talents". Il a pris la mesure des réactions antisémites de la société française à ces processus d'intégration des Juifs. Il s'est interrogé, enfin, sur ce qu'il n'est pas loin de considérer comme un effet pervers de ce modèle d'assimilation : le Juif assimilé n'est-il pas voué à la déjudéisation ?  

Avec son dernier ouvrage, Pierre Birnbaum élargit le champ. Il nous conduit aux Etats-Unis où le processus d'émancipation des Juifs s'engage dès la déclaration d'indépendance. L'affirmation constitutionnelle de la liberté religieuse et le refus explicite de l'Etat de reconnaître aucune Eglise sont, évidemment, pour les Juifs américains, une bonne nouvelle. En cette fin du XVIIIe siècle, ce nouveau monde n'est pas loin de leur apparaître comme la Terre promise. Pourtant, dans les faits, la société américaine blanche et protestante développera, jusque tard dans le XXe siècle, un solide racisme auquel les Juifs n'échapperont pas. C'est dans les années 1930 qu'apparaissent les grandes figures des Juifs assimilés. Juristes, professeurs ayant surmonté les discriminations antisémites des grandes universités de la côte Est, ils accèdent aux plus hautes fonctions de l'Etat fédéral et, consécration ultime, à la Cour suprême. Avec le New Deal de Roosevelt, ils exercent une influence telle que leurs adversaires conservateurs et antisémites iront jusqu'à parler du "Jew Deal". C'est en cette période que la société américaine se laïcise le plus profondément allant jusqu'à approcher le modèle français de la religion contenue dans la seule sphère privée. Aujourd'hui, toutefois, ce modèle est mis à mal sous les pressions conjuguées des religieux de toutes confessions, y compris juive. Le mur de séparation entre la religion et la sphère publique, si laborieusement édifié, est à nouveau ébranlé. Un beau livre d'histoire, tout actuel.