La famille Borgel en Tunisie

La société juive dans l'ensemble des pays du Maghreb était, à la veille de la colonisation, fortement hiérarchisée et les fonctions communautaires traditionnellement dévolues à quelques familles par héritage patrilinéaire.

En Tunisie, les Bessis, les Cohen-Tanugi, les Nataf, les Scemama, sont connus pour leur rôle dans la banque ou le commerce maritime autant sinon plus que leurs charges caïdales ou communautaires.

La famille Borgel est en ce sens atypique essentiellement pour deux raisons: elle est la seule dynastie rabbinique dont quatre membres ont occupé la fonction suprême de Grand Rabbin de Tunisie et ce pendant près de 200 ans; mais elle est aussi la seule à avoir dédaigné les activités de banque ou de commerce international, se limitant aux fonctions spirituelles et administratives au service de la communauté.

Mais ces rabbins apparemment fermés au monde de la finance et du négoce ont su prendre le virage de la modernité et apporter l'appui de leur autorité à l'Alliance israélite universelle et à l'enseignement moderne.