Italiens à Tunis

Cérès a 50 ans: 1965. Italiens à Tunis (PHOTO 5/50)

50ans/50photos: Cérès a 50 ans, à cette occasion le HuffPost Maghreb publiera quotidiennement, pendant 50 jours, une photo significative du fonds de l'éditeur.

1965. La Tunisie est toute proche de l’Italie, son promontoire n’est séparé de la botte italique que par le détroit de Sicile, laquelle avait d’ailleurs appartenu à la Tunisie à l’époque punique puis aghlabide. De même, la Tunisie fit partie de l’empire romain durant six siècles.

Dans la période moderne et contemporaine la présence italienne s’est accentuée dès le début du XIXe siècle. Plusieurs beys sont nés de mères italiennes. Joseph Raffo, oncle d’Ahmed Bey Ier, a été ministre « tunisien » des Affaires étrangères pendant 37 ans. Le célèbre héros italien Garibaldi était venu se réfugier à Tunis où il habitait rue de la Commission.

Au début du XXe siècle, les Italiens vivant en Tunisie étaient dix fois plus nombreux que les Français, atteignant près de 100 000 personnes. Leur nombre commença à diminuer au lendemain de la Seconde Guerre mondiale soit parce que certains parmi eux optèrent pour la nationalité française soit à titre de sanction pour ceux qui avaient fait le choix du fascisme. Ainsi la rue de Rome a-t-elle été rebaptisée rue Charles de Gaulle.

Dès le milieu des années 1960, date de la photo, ils n’étaient plus que quelques milliers, des vieilles personnes qui se partageaient entre le quartier Lafayette et les deux petites Sicile, de Tunis et de La Goulette.

Dans les arts et métiers, et notamment dans l’architecture et l’art de bâtir, leur influence a été déterminante. Aujourd’hui encore, le parler tunisien le plus « authentique » est truffé de mots d’origine italienne et la table est garnie au quotidien de macaronis et de pain dit «italien».