De Tunis à Auschwitz: un destin dans les cordes

De Tunis à Auschwitz: un destin dans les cordes 

Cinéma - Young Perez fin prêt

Victor Perez, dit Young Perez. 136 combats, 91 victoires dont 27 par K.-O., champion du monde des poids mouche.Il est encore une fois sur le ring, prêt à combattre... Sauf qu'il sait qu'il ne peut pas gagner ce combat. En face de lui, Kurtz, le soldat allemand de 20 centimètres et de 20 kilos de plus que lui. Autour de lui, les cheminées des fours crématoires recrachent les cendres de ses camarades d'infortune. Pourtant, encouragé par son frère Benjamin, déporté lui aussi, Victor, le petit juif tunisien, tiendra tête à ce monstre durant quinze rounds. Pendant l'enfer de ce combat, Victor verra défiler sa vie, sa jeunesse insouciante à Tunis, l'amour avec la bellissime Mireille Balin, sa gloire et sa descente aux enfers.

Voici en substance la présentation faite au film de Jacques Ouaniche qui vient, enfin, de voir le jour. Un Biopic sur le boxeur tunisien Young Perez. Même si la sortie de ce film n'est pas, pour l'instant, prévue à Tunis, il est important de mentionner l'information sur sa réalisation, car il retrace l'histoire de l'un des plus grands champions tunisiens des années 1930... Un boxeur comme on n'en voit plus dans nos contrées.

Comme à peu près tout dans sa vie, le boxeur gagnera son nom de scène en combattant. A 14 ans, il intègre le Maccabi de Tunis, club omnisport, où un autre débutant lui conteste son identité pugilistique. Victor Younki devient Young Perez en dominant son rival entre les cordes. A Sfax, Bizerte ou Tunis, le frêle adolescent commence rapidement à faire admirer son jeu de jambes et à se tailler une petite réputation. En octobre 1931, la Tunisie s'enorgueillit de compter le plus jeune champion du monde des poids-mouche parmi les siens. La victoire, en cinq minutes chrono, de Young Perez sur l'Américain Frankie Genaro ouvre les portes de la gloire à Young Perez, né dans le quartier miséreux de la Hara, celles d'un nouveau monde aussi.

Le soir de son sacre, 16.000 personnes acclament son 1,55 mètre au Palais des sports. Dans les rues de Tunis, 100.000 admirateurs réservent un accueil triomphal à l'enfant du pays, dont les parents tiennent une modeste boutique d'artisanat. Sacré champion du monde à 20 ans, Young Perez voit la vie en couleurs. A présent, celui qui n'était qu'un vendeur de chaussures trois ans auparavant se rend aux soirées du Tout-Paris avec Mireille Balin au bras, jeune et belle actrice en vue, qui passera à la postérité pour son rôle dans Pépé le Moko aux côtés de Jean Gabin, bandit caché dans la Kasbah d'Alger.
Mais en juin 1943, tout bascule pour le champion. Il est déporté par les SS et jeté dans un camp de concentration. Sur les ordres de Heinrich Schwartz, un commandant SS fou de boxe, Young Perez rechausse les gants. Une quarantaine de combattants sont sélectionnés parmi les déportés. A présent, il doit affronter des officiers allemands boxeurs et jouer des combats pour «la supériorité de la race». C'est dans le camp d'Auschwitz qu'il sera tué par une balle. Le film en question retrace le dernier combat de Young Perez, face à un géant allemand.

Quand Jacques Ouaniche, le producteur de L'esquive de Abdellatif Kechiche, apprend cette histoire en 2005, il est tout de suite séduit. Il pense alors à Saïd Taghmaoui pour le rôle. Mais le montage financier s'avère difficile et le temps passe. Les années passent également et Saïd Taghmaoui n'est plus disponible, lorsque le financement est prêt; c'est-à-dire 4, 3 millions d'euros. Et c'est la où le hasard a servi le cinéaste en le mettant face à Brahim Asloum, l'ancien champion de boxe qui a une ressemblance étonnante avec Young Perez et qui maîtrise le noble art, de surcroît .

Le film, qui a pour titre Young Perez, est attendu pour la fin d'année sur les écrans. A moins qu'il ne soit retenu pour le prochain festival de Berlin. Dans ce cas, les amateurs de salles obscures devront attendre le début de 2014.

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