Pourquoi les États-Unis doivent se tenir aux côtés du peuple tunisien, pas de leur président

Les États-Unis sont confrontés à des pressions croissantes pour agir alors que la Tunisie s'enfonce dans l'autoritarisme sous le président Kais Saied, avec des législateurs bipartisans qui poussent à lier l'aide aux réformes démocratiques et à prévenir l'effondrement du succès solitaire du Printemps arabe

Amin Ayoub
 

La Tunisie, autrefois saluée comme la seule réussite du Printemps arabe, se trouve à un carrefour critique. Le rêve démocratique qui a fleuri en 2011 est maintenant en train de s'envenimer sous le régime du président Kais Saied. Son arraisonnement du pouvoir en juillet 2021 - dissoudre le parlement, consolidation de tout pouvoir et gouverne par décret - a transformé une démocratie naissante en autocratie. 
Ce qui était autrefois considéré comme le seul modèle de transition démocratique de la région est devenu une nouvelle mise en garde d'une reprise autoritaire. La réponse de Washington a été lente, mais un consensus clair et bipartisan est en train d'émerger : les États-Unis ne peuvent pas rester les bras croisés en tant qu'allié stratégique s'enfonce davantage dans la dictature.

Ce moment n’est pas une question d’ingérence dans les affaires intérieures d’une nation ; il s’agit de défendre les valeurs de la démocratie, des droits de l’homme et de l’État de droit qui sont le fondement de la politique étrangère américaine. Il s'agit également de sauvegarder les intérêts américains. Depuis plus d'une décennie, les États-Unis ont investi des centaines de millions de dollars en Tunisie, en les considérant comme un partenaire clé dans les efforts de lutte contre le terrorisme et un îlot rare de stabilité dans une région instable. 

Cet investissement - tant financier que stratégique - est maintenant menacé. Un pays qui n'a pas d'équilibre politique, où la dissidence est réprimée et où l'opposition est criminalisée, n'est pas un partenaire stable. C'est une bombe à retardement qui pourrait produire plus d'instabilité et d'insécurité, non seulement pour les Tunisiens, mais aussi pour la Méditerranée et l'Afrique du Nord au sens large.

La rhétorique du président Saied de « souveraineté nationale » contre « l’ingérence étrangère » est un stratagème cynique pour se détourner de ses propres échecs. C'est le même argument de fatigue utilisé par les autoritaires du monde entier - de Moscou à Caracas - pour faire taire les critiques et justifier des actions antidémocratiques. La véritable souveraineté ne vient pas de la main de fer d'un seul dirigeant; elle vient de la volonté collective d'un peuple libre et autonome. Le peuple tunisien, qui a tant sacrifié pour sa révolution, mérite le droit de tenir ses dirigeants responsables, de dire ce qu’il pensait sans crainte et de vivre en vertu d’une constitution qui protège ses droits – pas seulement pour étendre le pouvoir de leur président.

L'érosion des institutions démocratiques en Tunisie a déjà eu des conséquences tangibles. Les médias indépendants sont confrontés à des pressions croissantes, les politiciens de l'opposition sont arrêtés sous de vagues accusations et les organisations de la société civile qui, autrefois, ont été harcelées et restreintes. Ce démantèlement de la démocratie n'est pas une préoccupation abstraite. Elle porte directement atteinte aux libertés pour lesquelles les Tunisiens se sont battus en 2011 et menace de défaire plus d'une décennie de soutien américain et européen aux réformes démocratiques. Si Washington n’agit pas, il risque d’être complice de la mort lente de la révolution tunisienne.

C'est pourquoi les récents efforts législatifs aux États-Unis. Le Congrès, comme la loi sur la sauvegarde de la démocratie tunisienne et la nouvelle résolution S.Res.310, sont si essentiels. Ces initiatives bipartites indiquent que les dirigeants américains, des deux côtés de l’allée, sont unis dans leur souci de l’avenir de la Tunisie. En liant l'aide des États-Unis à des critères démocratiques clairs, tels que le rétablissement d'un parlement opérationnel, la garantie d'un système judiciaire indépendant et le respect des libertés fondamentales, Washington envoie un message indubitable : la relation entre nos deux nations est fondée sur des valeurs partagées, et non sur des contrôles en blanc.

Les critiques qui soutiennent qu'il s'agit d'une « imposition » occidentale ou hypocrite, étant donné d'autres conflits mondiaux, passent à côté. L'engagement américain en faveur de la démocratie n'a jamais été parfait, mais il demeure la pierre angulaire de l'identité et de la politique étrangère des États-Unis. Les outils diplomatiques, y compris l'aide étrangère, ne sont pas des œuvres de bienfaisance; il s'agit d'investissements dans la stabilité et les valeurs partagées. Le conditionnement de l'aide à la réforme démocratique n'est pas une intrusion mais un reflet de la manière dont les partenariats doivent fonctionner : le respect mutuel, la responsabilité et la confiance. Les États-Unis ont à la fois une obligation morale et stratégique de soutenir la lutte du peuple tunisien pour un avenir démocratique.

Les enjeux vont bien au-delà des frontières de la Tunisie. Une Tunisie libre et ouverte servirait de modèle à la région à un moment où l'autoritarisme est réengol, de l'Égypte à l'Algérie. Inversement, une Tunisie qui s'effondre dans la répression et la crise économique pourrait facilement devenir un terreau fertile pour l'extrémisme, l'immigration illégale et l'instabilité qui menacerait directement à la fois l'Europe et les États-Unis. Autrement dit, la démocratie en Tunisie n’est pas seulement une question d’idéaux – il s’agit d’intérêts solides pour la sécurité nationale.

Amine Ayoub, membre du Forum du Moyen-Orient, est un analyste politique et écrivain basé au Maroc.