Dans les prochains jours, cet [événement/jour] sera commémoré en Israël et dans tout le monde juif. Journée de commémoration de l'Holocauste (Yom HaShoah). C'est une bonne occasion de parler de la carrière mémorable de Gino Bartali, dont j'ai découvert le nom il y a quelques semaines dans le cadre d'une série consacrée à la famille pendant l'Holocauste, diffusée via Zoom et organisée par l'Institut Yad Vashem à Jérusalem.

Gino Bartali est né à Florence le 18 juillet 1914, dans une famille de modestes agriculteurs. Il a commencé la compétition cycliste après que son père lui a trouvé un emploi dans un atelier de réparation de vélos. Le propriétaire, satisfait de ses performances, lui a offert un vélo et l'a encouragé à s'entraîner.

De là, il entama une brillante carrière : il remporta deux fois le Tour de Francia (1938 et 1948) et trois fois le Giro d'Italia (1936, 1937 et 1947). De plus, Bartali a été sacré champion national italien à quatre reprises et a remporté diverses compétitions d'un jour, telles que Milan-San Remo et le Tour de Lombardie.

L'Italie a toujours compté de grands cyclistes, et le Giro d'Italia a toujours été l'une des compétitions les plus importantes de ce sport. Depuis mon enfance, lorsque je vivais en Uruguay, j'entendais parler d'un autre grand cycliste italien : Fausto CoppiUne grande rivalité sportive les opposait sur les routes, et parallèlement, une grande amitié régnait ; des qualités qui n'apparaissent que chez les grands athlètes et qui constituent l'un des épisodes les plus remarquables de l'histoire du cyclisme mondial.

Il a sauvé la vie de 800 Juifs

Durant la Seconde Guerre mondiale, un réseau de sauvetage des Juifs a vu le jour en Italie, dirigé par le rabbin de Florence. Nathan Cassutoet l'archevêque de la ville, le cardinal Elia Angelo Dalla CostaCe que personne n'avait imaginé, c'est que Bartali, que le fascisme italien avait tenté de transformer en l'un de ses symboles, transportait entre 1943 et 1944 des documents, des passeports, des photographies et d'autres informations nécessaires à la fabrication de faux papiers. Il agissait ainsi tout en s'entraînant sur les routes de Toscane et d'Ombrie, un itinéraire destiné aux Juifs qui se cachaient initialement dans divers monastères italiens.

L'effort de Bartali était énorme. Il couvrait presque 400 kilomètres par jourIl travaillait souvent sous pression pour rentrer chez lui avant le couvre-feu. Il cachait les documents dans le cadre de son vélo, mais son prestige et sa réputation étaient essentiels pour que ses activités n'éveillent pas les soupçons des hordes fascistes. Malgré cela, il fut interrogé une fois par la police du régime. Villa triste, un lieu où les détenus étaient fréquemment torturés. Il parvint à les persuader de ne pas fouiller son vélo, arguant que toute manipulation pourrait en altérer le fonctionnement.

Les documents que Bartali transportait étaient essentiels pour le déplacement ultérieur des Juifs vers les zones contrôlées par les Alliés. Sa générosité et son dévouement étaient sans limites : il a même caché des personnes persécutées sur sa propre propriété. Ce fut le cas de Giorgio Goldenberg, qu'il protégeait avec ses parents et son grand-père.

Après la guerre et la fin de sa carrière sportive, il se retira et s'installa à Florence. Il ne s'est jamais vanté de son engagement remarquable auprès des Juifs italiens, et pendant des décennies, la croyance erronée qu'il avait été cycliste pour le régime a persisté. Il est décédé en 2000 à l'âge de 85 ans.

Sa grandeur n'a émergé que trois ans après sa mort, lorsque les enfants de Giorgio Nissim Ils ont découvert un journal intime tenu par son père. Il décrivait en détail le fonctionnement du réseau clandestin chargé d'obtenir des documents pour sauver des vies. Il expliquait méticuleusement les déplacements de Bartali, les distances parcourues et son engagement envers la cause. Le résultat était stupéfiant : 800 Juifs ont sauvé leur vie et ils ont échappé à la déportation dans les camps de concentration grâce au courage et aux énormes efforts physiques de Gino Bartali.

Bartali était marié à Adriana Belli depuis 1940 et ils avaient trois enfants : Andrea, Biancamari et Luigi. Il est décédé à Florence d’une crise cardiaque.

De nombreuses et amples récompenses

Comme prévu, Gino Bartali a reçu de nombreuses récompenses, dont beaucoup à titre posthume :

• 1986: Il a été décoré de l'Ordre du Mérite de la République italienne à Rome.
• 1992: Il fut nommé chevalier grand-croix de la République italienne.
• 2005: Il a reçu (à titre posthume) la médaille d'or de la valeur civile pour son travail de sauvetage pendant la guerre.
• 2010: L'État de Saint-Marin a émis deux timbres commémorant le 50e anniversaire de la mort de Fausto Coppi et le 10e anniversaire de la disparition de Bartali.
• 2013: L'Institut Yad Vashem de Jérusalem lui a décerné le titre de Au milieu des nations.
• Depuis 2006: Le musée du cyclisme Gino Bartali rend hommage au coureur dans sa ville natale de Ponte a Ema.
• Films et documentaires : Son histoire a été portée à l'écran dans des films tels que Les migrants clandestins d'Assise (1985) et le documentaire Mon secret italien : les héros oubliés (2014).

À l'époque, son fils Andrea Bartali a déclaré : « Mon père était un catholique fervent. Il ne nous parlait presque jamais de ce qu'il avait fait pendant la guerre. Il disait que, dans la vie, ce sont des choses qu'on fait tout simplement, et c'est tout. ».