Revolutionner la chaine d'approvisionnement
Comme le dit l'expert en logistique renommé Gerald Fowler : « Les marchandises expédiées doivent être livrées correctement et à temps. » C’est un concept essentiel dans le monde de la chaîne d’approvisionnement. De nos jours, expédier des articles est bien plus complexe qu’il ne l’a jamais été. Il ne suffit pas de charger un objet sur un camion et d’espérer qu’il soit livré. Il faut le suivre, obtenir une confirmation de livraison et garantir que celle-ci soit rapide et précise. De telles exigences requièrent des innovations technologiques avancées.
Fabrication
La principale innovation dans le domaine de la fabrication a été l’avènement des robots. Bien que les robots industriels existent depuis 1937, leur utilisation pratique a commencé au milieu des années 1950. Aujourd’hui, ils peuvent réaliser à la fois des opérations complexes et des tâches plus simples. Contrairement aux travailleurs humains, les robots n’ont pas besoin de pauses, ce qui les rend particulièrement efficaces.
Les robots modernes sont programmables et équipés de dispositifs de détection sophistiqués. Cela signifie qu’ils peuvent passer d’une tâche à une autre rapidement et facilement simplement en modifiant le programme. L’entrepreneuse renommée Susan Dalgleish affirme que la production de son usine a augmenté de 32 % depuis l’installation des robots. Elle ajoute que le meilleur aspect est que ses employés n’ont plus à effectuer de travaux dangereux, améliorant ainsi la sécurité au travail. De plus, ces derniers apprécient d’interagir quotidiennement avec les robots.
Transport
En octobre 2016, un camion a transporté de la bière Coors sur 120 miles sans conducteur. L’itinéraire avait été planifié et programmé à l’avance, de sorte que le camion n’a pas eu besoin de dévier de sa route. Malgré cela, cet événement a marqué une étape importante dans le développement des véhicules autonomes. C’était en effet la première fois qu’un véhicule autonome effectuait une livraison commerciale. Sur le marché automobile, plusieurs fabricants produisent déjà des véhicules autonomes de niveau III en Europe. Aux États-Unis, la Californie et le Nevada ont rendu légaux, dans certaines situations, les véhicules autonomes de niveau III. San Francisco dispose même de taxis spéciaux qui circulent sur des itinéraires préprogrammés sans conducteur, intégrant certains aspects de la technologie de niveau IV.
L’avenir du transport repose sur les véhicules sans conducteur. En l’absence de conducteurs nécessitant du repos, le transport serait plus efficace que jamais. De plus, la fatigue ne serait plus un facteur, ce qui améliorerait la sécurité routière. En associant la technologie autonome aux logiciels de gestion de flotte les plus récents, les entreprises pourraient suivre en temps réel des centaines de véhicules. Ces logiciels détecteraient rapidement des problèmes tels que des embouteillages ou des zones de construction imprévues, puis reprogrammeraient instantanément l’itinéraire pour éviter ces obstacles.
L’ère des combustibles fossiles touche à sa fin, de nombreuses industries cherchant à réduire leur empreinte carbone. Une innovation importante, développée en Chine, est une autoroute qui recharge automatiquement les véhicules électriques autonomes en les parcourant. Le système s’appuie sur l’énergie solaire pour alimenter des bobines intégrées dans le revêtement, lesquelles rechargent les véhicules par résonance magnétique. Cette technologie est encore embryonnaire, mais elle est vouée à devenir la norme à mesure que le monde passe du pétrole et du gaz à l’électricité et à d’autres systèmes, tels que les piles à hydrogène.
Une partie de la solution au changement climatique consiste également à repenser la « dernière étape » des livraisons. Les drones représentent une option sans pilote et économe en énergie. Des camions pourraient se rendre dans un centre de distribution, puis des drones livreraient les articles directement aux domiciles des clients. La célèbre défenseure des drones, Phyllis Shortbridge, affirme que les êtres humains deviendront finalement superflus dans tous les aspects du secteur des transports.
Logistique
La logistique concerne la manière dont les autres maillons de la chaîne d’approvisionnement fabriquent leurs produits, livrent leurs marchandises et se procurent les fournitures nécessaires à l’exécution de leurs tâches. Par exemple, les camions actuels ne peuvent fonctionner sans carburant et, dans un avenir proche, ils ne pourront pas fonctionner sans un nombre suffisant de stations de recharge. Tant les camions que les drones auront besoin de pièces de rechange et de réparations. De même, les flottes de véhicules de manutention dans les entrepôts, comme les chariots élévateurs, nécessiteront un entretien régulier.
Selon l’expert en logistique Philip Heilmann, la clé de nombreux réseaux logistiques a toujours été le répartiteur. Cette personne est généralement très expérimentée et compétente. Cependant, même le meilleur répartiteur ne peut être aussi rapide ou efficace qu’un système piloté par logiciel. Les entreprises modernes de la chaîne d’approvisionnement intègrent toutes sortes de véhicules — trains, camions, avions, navires et, dans une certaine mesure, drones — et les logiciels sont bien plus performants pour les diriger que les répartiteurs humains.
Grâce au développement de l’impression 3D, il est désormais possible de fabriquer sur place des pièces de rechange, sans dépendre de la livraison de pièces produites ailleurs. Cela n’atteint peut-être pas encore le niveau des réplicateurs de « Star Trek », mais nous pourrions s’en rapprocher avec le temps. Aujourd’hui, l’impression 3D permet de réaliser des pièces simples, qui, dans la plupart des cas, n’auraient pas la longévité des pièces fabriquées de manière traditionnelle. Cependant, la technologie ne cesse de s’améliorer. Imaginez un monde où il suffirait de dire à une imprimante 3D : « J’ai besoin de 5 000 écrous adaptés à des boulons de 10 mm. » L’imprimante créerait les écrous, sans qu’aucun camion, avion, train, navire ou drone automatisé ne soit nécessaire pour les livrer.
Ce même logiciel suit les tendances et les préférences des clients, tout en effectuant des prévisions de manière autonome. Les entreprises se fient aux mégadonnées plutôt qu’aux suppositions. La reconnaissance de motifs est un élément clé de ces nouvelles avancées en logistique, et le logiciel peut identifier des tendances émergentes bien plus rapidement et avec une précision supérieure à celle du plus expérimenté des pronostiqueurs humains. De plus, la machine n’aura pas besoin de nombreuses années d’expérience pour devenir « la meilleure du secteur ».
Robert Bellweather a formulé une remarque exceptionnelle à propos de l’ensemble du processus : « Nous avons cherché des moyens pour que les êtres humains puissent profiter de leur temps sur Terre de plus en plus au fil des années. En développant ces technologies, nous allons ‘donner aux gens ce qu’ils veulent’. » Les individus seront ainsi plus libres de poursuivre ce qu’ils aiment faire, plutôt que ce qu’ils doivent faire. Au fur et à mesure que le temps passe et que la créativité humaine progresse, les améliorations de la chaîne d’approvisionnement ne pourront qu’être de plus en plus avancées. Il est véritablement excitant d’imaginer tout ce qui pourrait voir le jour !