Les médicaments doivent encore prouver leur efficacité dans les essais sur l’homme, mais ils pourraient être prêts à être largement utilisés avant un vaccin.
Israël a également développé son propre composé d’anticorps, rejoignant des pays comme l’Amérique et la Corée qui étudient également la thérapie par anticorps monoclonaux pour les patients COVID-19.

La grippe tue des milliers de personnes chaque année, mais nous n’en avons pas peur car nous savons quoi faire lorsque les premiers symptômes apparaissent. Nous pouvons immédiatement reconnaître les signes et les traiter avec des médicaments en vente libre. Nous savons quand les choses ne fonctionnent pas et ce n’est qu’alors que nous allons chercher de l’aide professionnelle. Nous pouvons même recevoir des vaccins chaque année pour éviter la réinfection.

Bien sûr, nous n’avons pas ce luxe avec COVID-19. Il n’y a pas de traitement pour le nouveau coronavirus et on ne sait pas si vous serez en mesure de le supprimer ou de vous retrouver avec un cas plus grave. Mais les mois qui se sont écoulés depuis l’enregistrement des premiers cas en Chine ont permis aux chercheurs d’étudier de près le virus et de développer toutes sortes d’idées de traitement qui fonctionnent.

Certains traitements seront déployés immédiatement dans les hôpitaux, comme le remdesivir et les anticoagulants. D’autres prendront plus de temps, comme les candidats vaccins en cours d’essais cliniques. Mais il existe une autre forme de thérapie COVID-19 qui commence à émerger et il semble qu’elle montre déjà des résultats prometteurs. Au moins deux équipes distinctes affirment avoir identifié des anticorps qui peuvent tuer le coronavirus, et la bonne nouvelle est que ces composés chimiques peuvent être intégrés dans des médicaments qui pourraient être disponibles très prochainement pour les patients.

Les hôpitaux du monde entier utilisent le plasma des survivants du COVID-19 pour traiter les patients dont le système immunitaire est plus faible et qui ne sont pas en mesure de générer leurs propres anticorps anti-coronavirus. Cette stratégie fonctionne pour d’autres maladies infectieuses et est utilisée depuis plus de 100 ans. Le plasma des patients COVID-19 qui ont récupéré a déjà sauvé de nombreuses vies, comme de nombreux rapports l’ont montré, mais la thérapie a un inconvénient considérable: elle n’est pas évolutive pour répondre à la demande.

Des chercheurs des Pays-Bas, d’Israël et du Japon ont synthétisé des anticorps puissants qui ont neutralisé le virus dans des conditions de laboratoire. La prochaine étape consiste à tester les créations sur l’homme dans des essais cliniques. Si les médicaments sont efficaces et sûrs, ils pourraient bientôt atteindre la production de masse et devenir des thérapies COVID-19 standard.

Une équipe néerlandaise de l’Université d’Utrecht a mis au point un anticorps monoclonal appelé 47D11 qui a été modélisé pour une utilisation humaine pour son correspondant chez des souris génétiquement modifiées infectées par le virus. 47D11 cible la protéine de pointe du SARS-CoV-2, ou la composante critique du virus qui lui permet de se verrouiller sur les récepteurs ACE2 des cellules. Sans ces protéines de pointe, le virus ne pourrait pas se répliquer et l’infection pourrait être vaincue.

Ce qui est intéressant avec le 47D11, c’est qu’il peut également combattre le précurseur du nouveau coronavirus, ou SRAS, qui a provoqué sa propre pandémie au début des années 2000.

“Un tel anticorps neutralisant a le potentiel de modifier le cours de l’infection chez l’hôte infecté, de soutenir l’élimination du virus ou de protéger une personne non infectée qui est exposée au virus”, a déclaré Berend-Jan Bosch, chercheur à Utrecht, au Guardian. Les essais cliniques devront prouver que l’anticorps est efficace chez l’homme.

L’étude décrivant le nouvel anticorps 47D11 est disponible dans Nature.

Le Guardian a également signalé des travaux similaires provenant de l’Institut israélien de recherche biologique (IIBR), un laboratoire d’État qui prétend avoir créé des anticorps capables de vaincre le virus. Les chercheurs vont déjà de l’avant avec le brevetage du médicament, et ils cherchent à le produire en masse. Le ministre de la Défense, Naftali Bennett, a déclaré que l’anticorps est une “percée significative” et que les scientifiques de l’IIBR pensent que le processus normal de test peut être raccourci à plusieurs mois. L’anticorps israélien n’a pas encore de nom.

Des chercheurs de l’Université Kitasato au Japon ont travaillé avec Kao et la start-up de biotechnologie Epsilon Molecular Engineering pour développer un candidat anticorps qu’ils appellent VHH, selon Nikkei. La VHH est apparemment dérivée de camélidés qui sont un dixième de la taille des anticorps conventionnels et moins chers à produire. Kao a utilisé des micro-organismes pour produire l’anticorps après qu’Epsilon ait identifié les informations de séquence pour VHH. Kao a déjà utilisé des micro-organismes pour la fabrication de détergents, note le rapport.

Les recherches indiquent que les nouveaux anticorps peuvent supprimer l’infection par le nouveau coronavirus. On ne sait pas combien de temps il faudra au médicament pour franchir les obstacles réglementaires et atteindre la production, mais des études cliniques sont encore nécessaires. D’autres pays travaillent sur leurs propres anticorps monoclonaux. La Corée prévoit de préparer un médicament au début de l’année prochaine. Aux États-Unis, au moins cinq équipes développent des médicaments similaires, et le candidat le plus prometteur pourrait être prêt cet été, selon un récent rapport.

Si l’un de ces multiples anticorps fonctionnait dans des essais sur l’homme, le monde pourrait avoir un accès rapide à des médicaments qui peuvent améliorer le temps de récupération et réduire les taux de mortalité avant que les vaccins commencent à arriver.